Lilium candidum - Giglio di Sant'Antonio

Lilium candidum, il Giglio di Maria, noto anche come Giglio bianco o Giglio della Vergine Maria, è quello che cresceva senza cure nei giardini delle nostre nonne, offrendo in primavera la sua fioritura bianca dai profumi intensi che non mancava in nessun bouquet. È una pianta bulbosa molto rustica, di facile coltivazione, che si naturalizza nel tempo nei terreni neutri a molto calcarei, ben drenati, anche molto secchi in estate. Il suo principale nemico è il criocero del giglio, questo piccolo coleottero rosso acceso le cui larve voraci possono annientare completamente il suo fogliame.

Il giglio bianco appartiene alla famiglia delle Liliacee. È una specie botanica originaria dei Balcani e dell'Asia Minore (Libano, Siria), spontanea sporadicamente nel bacino del Mediterraneo e coltivata in numerose regioni, sin dall'antichità. Il bulbo, di colore chiaro, leggermente appiattito, è composto da squame carnose. Si sviluppa appena al livello del suolo. La vegetazione emerge alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, a differenza degli altri gigli che si sviluppano in primavera. Assume la forma di una rosetta basale composta da foglie di un verde brillante. Questa rosetta si innalza all'inizio della primavera per formare un fusto floreale foglioso lungo tutta la sua lunghezza raggiungendo facilmente 1 m di altezza. Le foglie basali sono oblunghe e distese, lunghe 15-20 cm, mentre quelle situate nella parte superiore del fusto sono lanceolate ed erette, più piccole, disposte a spirale. Il loro colore è un verde chiaro e vivace. All'estremità di questo fusto si formano 5-10 boccioli floreali allungati. Ogni boccio si apre in un grande fiore di 10-15 cm di diametro, a forma di tromba, composto da petali di un bianco immacolato. La gola è leggermente sfumata di verde giallastro, gli stami sono di un giallo dorato. Questa fioritura, che eman a un profumo potente, quasi inebriante di sera, avviene tra maggio e giugno a seconda del clima. La vegetazione ingiallisce e si secca all'inizio dell'estate, mentre il bulbo entra in riposo. Questo giglio è in grado di stabilirsi per anni, moltiplicandosi attraverso la produzione di bulbilli che nascono ai margini dei grossi bulbi.

Piantate al più presto il Giglio di Maria, poiché approfitta delle piogge autunnali per fare le sue foglie. Spaziateli di 20 cm, seppellite molto poco profondamente: coprite i bulbi con meno di 4 cm di terra in un terreno ben drenato. È una pianta molto graziosa per i massicci, bordure, vasi all'aperto, perfetta per la composizione di bouquet. Ad esempio, si può associare a arbusti fioriti di piccole dimensioni (deutzia, arbusti di rose, lillà nani, physocarpus...) o a belle piante perenni robuste come le peonia o le salvie. Facile da coltivare in molte regioni, il giglio bianco è uno dei migliori per i nostri giardini mediterranei senza irrigazione.