Trillium catesbyi

Il Trillium catesbyi (sinonimo T. catesbaei) fa parte di un gruppo di piccole piante selvatiche originarie del Nord America e dell'Asia, abbastanza rarissime in coltivazione, molto ricercate dai collezionisti di piante rare e preziose. La specie catesbyi, che non manca di charme, è anche una delle più facili da coltivare. Le sue piccole fioriture a forma di gigli pendenti, bianche o rosa, appaiono piuttosto presto in primavera, proprio sotto un ombrello di grandi foglie verdi scure decorative, che ricordano un po' quelle dei sigilli di Salomone. È una pianta rustica, che ama l'ombra e la frescura, e che può diventare un gioiello in un giardino roccioso o in un piccolo massiccio ombreggiato. È perfetta ai piedi degli arbusti di terre di brughiera, associata ad altre piante perenni a fioritura sfalsata che amano le stesse ambientazioni. 

Il Trillium catesbyi, per lungo tempo classificato tra le Liliacee, appartiene ora alla famiglia delle Melanthiacee. È un lontano cugino nordamericano del grande sigillo di Salomone profumato che popola i nostri sottoboschi europei. È originario del sud-est degli Stati Uniti, dove fiorisce in primavera nei boschi, su terreni piuttosto acidi e spesso lungo le rive dei corsi d'acqua, ai piedi degli lauri da montagna (Kalmia latifolia).

Pianta erbacea e perenne, si sviluppa in primavera da un rizoma e si riposa sotto terra non appena il terreno si prosciuga alla fine della primavera, altrimenti in autunno. Emette steli sottili, violacei e fogliosi, eretti e pendenti allo stesso tempo, alti 25 cm. Grazie ai suoi rizomi, questo Trillium formerà,  lentamente, colonie che occupano almeno 30 cm di terreno. Ogni stelo porta 3 belle foglie inserite allo stesso livello sullo stelo e disposte a ventaglio. Le foglie sono di forma ovale, appuntite, di colore verde scuro, solcate da venature parallele prominenti. La fioritura avviene in aprile-maggio, più o meno presto a seconda del clima, all'estremità dei fusti. Ogni stelo porta un fiore delicatamente pendente verso il basso, di 4 cm di diametro, composto da 3 petali ricurvi come quelli di alcuni gigli. Sono di colore rosa o bianco a seconda dei cloni, talvolta quasi porpora e sempre solcate da vene ben visibili in trasparenza. Questa fioritura è seguita dalla formazione di piccoli frutti verdi e ovali che contengono un solo seme che sarà disperso dalle formiche. Le piante provenienti da semi possono impiegare 10 anni prima di fiorire.

Un po' lento nell'insediarsi, questo Trillium catesbyi è comunque fedele, vive a lungo e richiede poca cura dove si trova a suo agio. Si può piantare in un sottobosco o in un'area soleggiata ombreggiata (introdurre più piante su una piccola superficie), per accompagnare le fioriture primaverili dei Kalmia, Pieris, Azalee o Rododendri che amano le stesse ambientazioni. In un giardino roccioso sempre fresco, si abbina ad altre piccole piante perenni a fioritura sfalsata o a fogliami interessanti come gli ophiopogons, sassifraghe, piccole felci, asarum... La coltivazione in vasi è possibile, controllando le annaffiature. In piena terra come in vaso, la sua associazione con il Begonia grandis subsp. evansiana che prenderà il sopravvento è sempre riuscita.

Il nome latino Trillium deriva dal fatto che le diverse parti di queste piante sono ternarie: dal singolo mazzo di tre foglie su ogni stelo, fino alla costruzione del fiore, composto da 3 sepali verdi, 3 petali colorati, sei stami e 3 carpelli saldati.