Trillium pusillum

Il Trillium pusillum è una delle più piccole specie di trilli nordamericani, ma anche una di quelle che fiorisce più precocemente in primavera. Questa piccola pianta perenne offre, sopra un trio di foglie ben verdi, un fiore ampiamente aperto i cui 3 petali bianchi e ondulati diventano rapidamente rosa. Apprezza i terreni freschi, ricchi di humus e le ambientazioni di sottobosco dove si espande lentamente attraverso il suo rizoma. Abbastanza rare in coltivazione e poco conosciute dai giardinieri europei, i trilli meritano indubbiamente di essere provati nelle zone ombreggiate e fresche. Si sviluppano a lungo termine in un tappeto primaverile poco ordinario in un giardino boscoso o in una roccia ombreggiata.

Il Trillium pusillum, a lungo classificato nella famiglia delle Liliaceae, appartiene ora a quella delle Melanthiaceae. È un lontano cugino nordamericano del grande sigillo di Salomone profumato che popola i nostri sottoboschi europei. È originario del sud-est e del centro-sud degli Stati Uniti (dall'Oklahoma al Maryland), dove fiorisce all'inizio della primavera in vari tipi di habitat. Si trova sia nelle formazioni di tipo savana che nelle paludi e torbiere, nelle foreste, nei boschi e nei campi, sempre su terreno acido.

I Trillium sono piante molto particolari che non sviluppano steli veri e propri né foglie vere e proprie. La vegetazione che emerge in primavera è in realtà solo una fioritura, composta da un picciolo eretto, prolungamento del rizoma, che porta un fiore colorato che sovrasta delle brattee dall'aspetto di foglie. Le vere foglie, minuscole e simili a squame, si trovano sul picciolo dei fiori.

Pianta erbacea e perenne, il Trillium pusillum si sviluppa molto presto in primavera da un rizoma sotterraneo, sottile, ramificato ed orizzontale che non ama essere disturbato. Entra in riposo non appena il terreno si prosciuga, nel corso dell'estate, o in autunno a causa del freddo. La pianta emette steli fogliacei corti e sottili, che raramente superano i 15 cm di altezza. Grazie ai suoi rizomi, questo Trillium formerà, lentamente, piccole colonie che occupano almeno 20 cm di terreno. Ogni stelo porta solo 3 foglie inserite allo stesso livello sullo stelo e disposte in modo triangolare, orizzontalmente. Le foglie sono di forma ovale, di un bel verde piuttosto scuro, talvolta sfumate di rosso quando sono giovani, attraversate da venature parallele prominenti.  Misurano circa 10 cm di lunghezza e 5 cm di larghezza. La fioritura avviene tra marzo e aprile, più o meno precocemente a seconda del clima, sopra il trio di foglie. Il fiore, portato da un picciolo largo 6 cm, è composto da 3 petali leggermente ondulati che passano dal bianco al rosa, sovrastanti 3 sepali stretti di colore verde disposti a quinconce. Questa fioritura attira l'ape occidentale (Apis mellifera) che la impollina. Questa specie si moltiplica difficilmente per seme. Nei Trillium, i semi sono dispersi dalle formiche. Le piante provenienti da semi possono impiegare diversi anni prima di fiorire.

Un po' lento nell'insediarsi, il Trillium pusillum è tuttavia fedele, vive a lungo e richiede poche cure dove si trova bene. Si installerà in gruppi di 3 esemplari in sottobosco o in un'area soleggiata filtrata (introdurre diversi esemplari su una piccola superficie), in un terreno ricco di humus o terriccio di foglie che rimarrà fresco il più a lungo possibile. Si abbina ad altre piccole piante perenni che amano le stesse ambientazioni, come il Mertensia virginica, dalla fioritura primaverile di un bel blu. Le piante con fioriture sfalsate o con interessanti fogliami riempiranno il terreno in estate, mentre il trillium riposa sotto terra: si pensi ad esempio agli ophiopogon, sassifraghe, piccole felci, asaret, hosta, pulmonarie... La coltivazione in vaso è possibile, monitorando le annaffiature. In piena terra come in vaso, la sua associazione con il Begonia grandis subsp. evansiana che prenderà il suo posto dopo la fioritura è sempre di successo.

Il nome latino Trillium deriva dal fatto che le diverse parti di queste piante sono ternarie: dall'unico mazzetto di tre foglie su ogni stelo, alla costruzione del fiore, composto da 3 sepali verdi, 3 petali colorati, sei stami e 3 carpelli saldati.