Dahlia imperialis

Il Dalie Imperialis è il gigante del genere, con la sua portamento arboreo che può raggiungere un'altezza di 4 metri in condizioni ottimali. Questa specie botanica impressiona con il suo portamento simile al bambù e il suo sviluppo lussureggiante, e affascina con la sua bella fioritura autunnale, quando non è distrutta dal gelo o dal vento. In cima a questa bellissima pianta sbocciano pannocchie di fiori in larghe corimbi semplici e senza pretese, che si lasciano ammirare dal basso: attorno a un bel centro giallo-arancio si dispongono graziose sciarpe rosa pallido leggermente stropicciate.

Il Dalie imperialis appartiene alla grande famiglia botanica delle asteracee, proprio come i nostri dahlia da giardino. È originario delle alture e delle montagne dell'America centrale, dal Messico al Guatemala, dove si trova a quote comprese tra 1500 e 1700 metri. Si tratta di una pianta erbacea semilegnosa, perenne grazie al suo grosso tubero commestibile dal sapore di carciofo. La sua resistenza al freddo è piuttosto limitata, il suo rizoma viene distrutto al di sotto dei -5°C. Con uno spesso pacciame protettivo e piantato in un luogo caldo e asciutto, questo dahlia sarà comunque in grado di sopravvivere a brevi periodi di gelo dell'ordine di -8°C.

Questo dahlia arboreo inizia la sua crescita piuttosto tardi in primavera, più o meno precocemente a seconda delle regioni. Ma la sua crescita è molto rapida e può raggiungere 2 a 4 metri di altezza per 1 a 1,50 metri di larghezza in pochi mesi. Dal suolo emergono robusti steli erbacei e cavi di colore verde, la cui circonferenza può raggiungere gli 8-10 cm. Sono contraddistinti da anelli sporgenti, alla maniera dei canneti di bambù. Ogni stelo si alza ramificandosi. Porta grandi foglie divise in 7 foglioline ovali e dentate ai margini, sorrette da piccioli porporini. Il loro colore è un verde intenso sulla parte superiore, più glauco sotto. La fioritura è indotta dalla diminuzione della lunghezza del giorno. Essa avviene generalmente in ottobre-novembre, talvolta già nel mese di settembre a seconda del clima. All'estremità dei fusti sbocciano infiorescenze composte da 30 a 35 fiori organizzati in corimbi su una pianta adulta. Ogni corimbo misura da 10 a 13 cm di diametro. Leggermente inclinati, un po' campanulati, non completamente aperti, ricordano un po' i dahlia decorativi a forma semplice. Il disco centrale del corimbo è composto da minuscoli fiori di colore giallo-arancio. È circondato da un collare di ligule, o 'petali', un po' stropicciati di colore rosa lavanda pallido. La parte aerea di questo dahlia sarà distrutta dalle prime gelate. La pianta entra in riposo sotto terra in inverno.

Estremamente decorativa, questa affascinante pianta troverà il suo posto in una posizione riparata dal vento e dal freddo, calda e soleggiata. Il Dalie imperialis merita un posto d'onore nel giardino: davanti a uno schermo di arbusti che tagliano il vento, vicino all'ingresso della casa contro un muro che lo proteggerà, o anche nell'angolo formato da due facciate. Si può associare a piante dal fascino esotico come i banani o le palme, al cannal gigante o persino al ricino. In un ambiente romantico, la sua fioritura si abbinerà a quella degli arbusti a fioritura autunnale, come quella dell'Aralia elata, dell'albero di fragola o ancora quella dei camelie autunnali.