Galanthus elwesii - Bucaneve gigante

Il Galanthus elweisii è il più grande di tutti i bucaneve, e forse il più affascinante. Viene anche chiamato bucaneve gigante questo piccolo bulbo vigoroso e molto prolifico che sviluppa foglie più alte e larghe rispetto a quelle della specie comunemente incontrata nei nostri giardini.  Seduce anche per la delicatezza e la grazia dei suoi lunghi fiori bianchi e pendenti, che appaiono già alla fine dell'inverno.  In giardino, piantate i suoi bulbi a gruppi di 20 o 30, su un pendio, in un'aiuola ombreggiata, o ancora ai piedi degli arbusti decidui. È una pianta fedele e facile da coltivare e da naturalizzare in terreno fresco che si auto-seminalizza spontaneamente. 

Il bucaneve gigante appartiene alla famiglia delle amarillidacee. Questa specie è naturalmente presente a nord-est e sud-est dell'Anatolia, in Bulgaria, Grecia, Turchia, Ucraina e nell'ex Jugoslavia.  È stata scoperta  nel 1854 e introdotta in Europa nel 1874. Nella natura si trova nei boschi di latifoglie e conifere coperti di neve in inverno, generalmente esposti a Nord.  Si tratta di una pianta bulbo rustica, su terreno piuttosto calcareo, drenato ma che rimane un po' fresco anche in estate.

Da un bulbo ovale a sferico di 1,5 cm di diametro spuntano alla fine dell'inverno (febbraio-marzo), contemporaneamente ai fusti floreali, due foglie larghe e piatte, più o meno ripiegate a cappuccio all'estremità, con nervatura centrale ben visibile. Il loro colore, su entrambe le facce, è un verde glauco. L'insieme misura circa 12 cm di altezza.  I fusti floreali si ergono a 20-25 cm da terra. Ognuno porta un fiore solitario a forma di campana pendente. Ogni fiore è composto da 6 tepali: 3 lunghi petali esterni di un bianco puro, circondanti 3 tepali interni molto più corti, con spesso due segni verdi, uno in cima a forma di 'V' e l'altro alla base. Esalano un leggero profumo e sono visitate dagli insetti. Dopo l'impollinazione si formano frutti verdi e globosi contenenti semi. Il fogliame si secca naturalmente alcune settimane dopo la fioritura, segnando l'ingresso della pianta in un periodo di riposo. 

Questo bucaneve fa parte dei primi fiori a comparire in primavera, insieme ai crocus chrysanthus, alle rose di Natale e alle scille. Per variare, potete associarlo anche a Fritillaria meleagris, ai giacinti, ciclamini coum. Si troverà bene in un giardino roccioso fresco, in compagnia di bugole striscianti o di una piccola felce facile da coltivare chiamata Blechnum penna-marina: occuperanno lo spazio senza soffocare i bucaneve quando il fogliame sarà sparito. È anche una buona pianta in un sottobosco chiaro, che precederà la fioritura delle liriope e delle corydale. In un clima fresco, sopporta bene le esposizioni soleggiate, ai margini di un'aiuola. Si coltiva anche molto bene in vaso.