Fritillaria imperialis Prolifera - Corona imperiale

La Fritillaria imperialis 'Prolifera' è un'antica varietà di corona imperiale spettacolare per la sua fioritura a due piani. All'apice di ogni stelo, le sue grandi campanule di un arancio rossastro si dispongono in corone sovrapposte, sormontate da un ciuffo di brattee verdi. Questa silhouette emergente, molto verticale, attira lo sguardo in un aiuola primaverile. Si pianta in piccoli gruppi, in un terreno profondo, fertile e molto drenato.

Questa fritillaria imperiale appartiene alla famiglia delle Liliacee. La specie tipo è anche chiamata corona imperiale o, più localmente, erba delle campanelle, a causa dei suoi grandi fiori penduli. In natura, Fritillaria imperialis cresce nelle regioni montuose dell'Asia occidentale, dalla Turchia all'Iran, Afghanistan, Pakistan e l'ovest dell'Himalaya. La si osserva soprattutto su pendii rocciosi, in ambienti aperti, sotto un clima fresco di montagna e in terreni ben drenati. È una perenne bulbosa, o geofita: concentra le sue riserve in un grosso bulbo squamoso, cresce vigorosamente in primavera, fiorisce, poi il suo fogliame ingiallisce prima di scomparire in estate. 'Prolifera' è un'antichissima selezione orticola, notata per la sua fioritura detta « corona su corona ». Si distingue dalla specie tipo per un numero maggiore di fiori e per le sue due corone di fiori sovrapposte. La pianta sviluppa un gambo spesso, ben dritto, fornito di foglie lanceolate di un verde brillante, lucide, disposte a piani attorno al fusto. A maturità, raggiunge 1-1,50 m di altezza in fiore. Il bulbo può produrre bulbilli figli con il tempo, ma la pianta rimane ordinatamente al suo posto. La fioritura avviene in aprile o maggio, secondo il clima. I fiori, a forma di campanule pendule, larghe circa 5 cm, presentano sei segmenti carnosi di un arancio rosso intenso. Sono sormontati da un ciuffo di brattee verdi che accentua l'effetto corona. Come molte fritillarie imperiali, la pianta emana un odore forte, selvatico, essenzialmente a livello del bulbo e dei fusti quando vengono spezzati o schiacciati. Il fogliame è caduco: secca dopo la fioritura, segno che il bulbo ricostituisce le sue riserve.
Le forme prolifere di corona imperiale figurano tra i più antichi bulbi coltivati in Europa, già ricercati dai collezionisti del Rinascimento.

In giardino, questa fritillaria Prolifera è meglio piantarla in gruppi di tre o cinque bulbi non troppo ravvicinati. Dona corpo a un'aiuola prima dell'arrivo delle perenni estive e si inserisce tra piante il cui fogliame subentrerà. Sarà stupenda con i fiori ramati del tulipano Triumph 'Brown Sugar' e il giallo aranciato del narciso 'Red Devon'. Qualche bulbo di Muscari latifolium 'Grape Ice' tempererà questa tavolozza di colori caldi. Il tulipano pappagallo 'James Last', malva rosato e salmone, formerà un'associazione più dolce, quasi retrò, molto adatta a un giardino del curato o a una bordure primaverile sofisticata.

Questa fritillaria ama i terreni freschi e molto ben drenati, anche poveri. L'odore di cimice del bulbo allontana le talpe ma non i topi campagnoli. Un letto di ghiaia alla piantagione proteggerà in parte dai roditori. La coltivazione in vaso profondo, ben drenato, portato in serra fredda in inverno è piuttosto riservata alle specie rare.