Ixiolirion tataricum

L'Ixiolirion tataricum è talvolta chiamato Gigli della Siberia, a causa delle sue origini tartare. Questa pianta bulbose originaria delle steppe dell'Asia centrale, ancora piuttosto rara in coltivazione, è poco conosciuta tra i giardinieri dell'Europa occidentale. È di un'eleganza discreta ma ben reale in primavera. Un ciuffo di lunghe foglie sottili di un verde un po' argenteo, un fusto esile che porta grappoli di fiori un po' sparsi dove si dondolano piccoli gigli di un bel blu-violaceo chiaro, è così che appare prima del suo periodo di riposo estivo.  Le sue origini testimoniano di un'ottima adattabilità agli inverni freddi e secchi, al riparo sotto uno spesso strato di neve, così come agli estati secche. Gli amanti delle belle piante selvatiche la adotteranno nei bordi, nei massicci e nelle rocce alpine soleggiate. Questo bulbo permette anche di realizzare composizioni fiorite originali e deliziosi bouquet primaverili.  

L'Ixiolirion tataricum, un tempo classificato nella famiglia delle amarillidacee, appartiene oggi a quella delle ixioliriacee, molto più ridotta, che conta solo 4 specie. L'etimologia del nome del genere Ixiolirion deriva da Ixia (come il giglio dei campi) e dal greco lirion che significa semplicemente giglio, probabilmente per l'allusione alla (flebile) somiglianza dei fiori con quelli delle Ixia.  Solo la specie Ixiolirion tataricum è disponibile sul mercato orticolo.

Questa pianta bulbose perenne è originaria delle regioni steppiche montane o di pianura che coprono un vasto territorio che va dall'est della Siberia all'Asia centrale, e più a ovest e a sud, dall'Iran all'Afghanistan, all'Iraq e al Pakistan. Ogni bulbo, o più esattamente cormo, di forma ovale, ricoperto da una tunica bruna, largo 2-3cm, produce da 3 a 8 foglie lineari e flessibili, riunite in un ciuffo basale, un po' come quelle delle graminacee. Sono di un verde-grigio piuttosto caratteristico. Dal centro di questo ciuffo emerge da aprile a giugno, a seconda del clima, un fusto gracile e sinuoso alto da 40 a 50 cm. Questo fusto porta alla sua estremità una sorta di ombrella o grappolo composto da una decina di fiori a forma di trombette sottili, lunghi da 4 a 5 cm, che ricordano anche i fiori degli agapanthus. Ognuno conta 6 'petali' stretti e spiegati, la cui tonalità varia dal blu lavanda al porpora chiaro. Sono attraversati da venature di colore più scuro. I fiori sono portati da peduncoli di varia lunghezza che conferiscono all'infiorescenza un aspetto piacevolmente disordinato, leggero. Questa fioritura è seguita dalla formazione di frutti che sono capsule che rilasciano numerose semi nere a maturità. 

Se il giglio della Siberia non è più comune nei nostri giardini, è probabilmente perché ha alcune esigenze: il segreto del successo consiste nel garantirgli un terreno molto ben drenato, asciutto in inverno e in estate, ma umido in primavera quando è in vegetazione. Troverà naturalmente il suo posto in una roccia alpina, o semplicemente in una roccia in un clima mediterraneo non troppo rigido. La coltivazione in vasi permette di controllare facilmente l'umidità del substrato in inverno e in estate. In giardino, piantatelo in gruppi di 10 bulbi nei bordi, in compagnia di nerine ad esempio. La loro fioritura primaverile accompagnerà anche quella dei tulipani tardivi rosa e, naturalmente, le maestose spighe degli Eremurus, loro compagni delle steppe che richiedono le stesse condizioni di coltivazione.