Selaginella lepidophylla - Pianta della resurrezione

A prima vista, questa Rosa di Gerico, che porta il nome di Selaginella lepidophylla, forma una palla di foglie secche, brune, che sembrano prive di vita. Si dispiega quando viene messa a contatto con l'acqua, ritrovando poco a poco vita e colore, offrendo allo sguardo la sua bella rosetta a più livelli, con foglie finemente sovrapposte e tagliate, che ricordano sia le fronde delle felci che il cerfoglio. Questa 'rosa' è infatti una pianta senza fiori né semi, vicina alle felci, che sembra vivere dell'aria del tempo. È una curiosità della natura, da ammirare da vicino, ma anche un perfetto esempio di adattamento all'ambiente desertico. Capricciosa e talvolta confusa, si coltiva in un terreno acido, molto leggero, che non trattiene l'acqua, e al riparo dal gelo. Farà la felicità dei grandi e dei piccoli.

A volte chiamata Pianta della resurrezione o ancora Fiore di Roccia, questa pianta perenne 'arcaica' appartiene alla famiglia delle selaginellacee, un genere che fa parte del gruppo delle pteridofite, comunemente chiamate felci. Si tratta di piante fossili, che costituiscono la prima civiltà vegetale terrestre, apparsa 400 milioni di anni fa. La Selaginella lepidophylla è originaria del deserto di Chihuahua, situato al confine tra il sud degli Stati Uniti e il nord del Messico.

Durante il suo periodo di vegetazione, in un ambiente umido, si presenta sotto forma di una rosetta sviluppata dal portamento tappezzante, molto aperta, composta da foglie persistenti di colore verde chiaro al centro, più scure sui bordi, notevolmente tagliate e ramificate in foglie dentellate, simili a scaglie sovrapposte l'una all'altra. Quando arriva la siccità, la pianta entra in riposo, perdendo fino al 97% della sua massa, rimuovendo tutta la linfa dalle foglie per entrare in dormienza. Si raggomitola progressivamente, per formare una palla secca e brunastra. Questa pianta si riproduce per spore, come le felci. Le spore vengono rapidamente emesse durante il periodo di vegetazione, e germogliano altrettanto velocemente in un ambiente umido per formare nuove piante. Da notare che una pianta morta, se non ritorna verde al contatto con l'acqua, manterrà le sue proprietà meccaniche che le permettono di sbocciare e di richiudersi a palla.

Accogli la rosa di Gerico a casa tua, in vaso o su un sottovaso che riempi di acqua per ammirare lo spettacolo della sua resurrezione. È un piacere sempre rinnovato. Secondo alcune credenze, una pianta vicina chiamata Anastatica hierochuntica o rosa di Gerico originaria, porta fortuna a chi la protegge, di generazione in generazione.