Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii

Il crocus blu del Cile, Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii, è una piccola bulbosa affascinante, originaria delle alte Ande cilene. Ricercato per i suoi fiori di un blu cielo con gola bianca, questo tesoro botanico ha rischiato di scomparire. È stato preservato grazie al lavoro di collezionisti appassionati, specialmente in Gran Bretagna, che lo hanno moltiplicato in serra alpina. Vincitore del prestigioso Award of Garden Merit (AGM) della RHS, la forma leichtlinii è oggi considerata una delle più affidabili in coltivazione. A lungo riservata agli specialisti, ora è accessibile anche agli amatori, a patto di rispettare le sue esigenze specifiche. 

Il Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii è una pianta perenne bulbosa appartenente alla piccola famiglia delle Tecofilacee. Originaria di un territorio ristretto delle alte Ande cilene, in particolare nella regione di Santiago e della Cordigliera della Costa, questa pianta cresce tra i 2000 e i 3000 metri di altitudine, su pendii rocciosi ben drenati, spesso esposti al sole. Il clima di queste zone è caratterizzato da estati secche e temperate (grazie all'altitudine) e inverni freddi, ma secchi, a volte coperti da un leggero manto nevoso. Questo regime climatico, secco durante la dormienza e moderatamente umido durante la crescita, condiziona fortemente il suo successo in coltivazione.
Questo crocus blu cresce da un cormo sferico fibroso di 1,5-2 cm di diametro, ricoperto da una tunica marrone. Il suo fogliame, che spunta dal terreno già in inverno, è composto da due o tre foglie strette, lineari, lunghe 7-12 cm, leggermente scanalate, di un verde bluastro opaco, spesso sfumato di grigio. I fiori emergono alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera (febbraio-marzo in climi miti) direttamente dal terreno, solitari o a coppie, sostenuti da un corto peduncolo di 5-8 cm. Misurano 3-4 cm di diametro e si distinguono per la loro forma a imbuto molto aperta e la loro colorazione: un blu cielo delicato ai bordi, in contrasto con una zona centrale bianca molto marcata, più estesa rispetto alla specie tipo. Questa disposizione conferisce alla fioritura un aspetto luminoso e molto grafico. I tepali sono lucidi e leggermente ondulati, e la gola è adornata da stami giallo-arancio molto visibili.
Come molte bulbose andine, questa pianta entra in dormienza estiva rigorosa dopo l'essiccazione del fogliame, tra maggio e giugno. Il periodo di crescita attiva inizia già in autunno, dopo la ripresa delle annaffiature. Sopporta male l'umidità stagnante e le estati torride; la coltivazione in vaso, in aiuola alpina o in serra fredda, permette di soddisfare le sue esigenze.

Il crocus blu del Cile Leichtlinii ha la reputazione di essere una pianta delicata, ma con un po' di attenzione, può diventare un vero gioiello in giardino o su un balcone. Poco rustico al di fuori delle zone costiere, è preferibile coltivarlo in vaso, in modo da poterlo spostare secondo le stagioni: interrato in piena terra con una protezione contro l'umidità o posizionato su una terrazza coperta in climi favorevoli, poi messo al riparo dal caldo intenso o dalle piogge estive durante l'estate. Questo metodo di coltivazione permette di controllare con precisione le sue esigenze idriche e termiche. Questa varietà può essere abbinata ad altre bulbose precoci come gli Iris reticulata o i Corydalis solida, che condividono esigenze simili e fioriscono in armonia. Abbinatelo anche a piccoli crocus botanici giallo vivo come il Crocus ancyrensis. Questa pianta rara merita un posto d'onore, in piena luce, per offrire ogni anno uno spettacolo effimero, ma indimenticabile.