Acero giapponese: attenzione alla verticilliosi!

Gli aceri giapponesi sono sensibili a una malattia molto comune, la verticilliosi. Questa malattia è provocata da un fungo, il Verticillium, che penetra attraverso le radici e ostruisce i canali della linfa. Privato della linfa, l'albero deperisce, i rami si seccano e muore. Tutti gli aceri giapponesi sono sensibili a questo fungo e attualmente non esiste alcun trattamento curativo. Come coltivare aceri giapponesi sani e vigorosi? Ecco le precauzioni da adottare!

È nel terreno che si gioca tutto!

Il Verticillium vive e si sviluppa nei terreni pesanti, umidi e poco drenanti, tipicamente nei terreni argillosi e in quelli dove si raccolgono le acque piovane. È in questo ambiente umido che le spore proliferano e il fungo estende la propria rete.  Se metti a dimora un giovane acero in questo terreno favorevole alla proliferazione del fungo, puoi essere certo che le radici verranno contaminate nel giro di pochi mesi.

Da sapere: il Verticillium è del tutto paragonabile, sia per la modalità di propagazione sia per quella di infezione, alla Phytophthora, un altro fungo che parassita allo stesso modo numerosi arbusti da terriccio per acidofile, come  i rododendri, le Kalmia, le Dafne...  Come il Verticillium, anche la Phytophthora si diffonde nei terreni pesanti e umidi.

La messa a dimora, un passaggio determinante per il futuro della pianta

Prima di piantare, assicurati che il terreno sia adatto alla coltivazione dell'acero giapponese. Il terreno è leggero, drenante e ricco di humus?  Nessun problema: puoi piantare senza preoccupazioni, facendo comunque attenzione che non si formi una conca; scegli piuttosto una posizione in cui il terreno sia leggermente rialzato.

Il terreno è pesante e argilloso, ma vuoi comunque piantare un acero? Scegli innanzitutto una posizione necessariamente rialzata o in pendenza : un pendio, una collinetta, un giardino roccioso... in modo che l'acqua piovana non ristagni ai piedi della pianta. Prepara una buca di messa a dimora adeguata: scava una buca profonda da 50 a 80 cm e utilizza un substrato composto da 1/3 di terra vegetale, 1/3 di lapillo vulcanico e 1/3 di terriccio di foglie. Poi metti a dimora il pane di terra dell'acero alla stessa altezza del colletto e annaffia!

Vuoi piantare in vaso? Assicurati che il fondo del vaso sia forato, poi disponi uno strato di 10cm di palline di argilla espansa sul fondo. Prepara quindi un substrato ricco e drenante, composto in parti uguali da terriccio e lapillo vulcanico. Poi pianta l'acero alla stessa altezza del colletto.

Acqua sì, ma senza esagerare!

Come ormai sai, il Verticillium si sviluppa nei terreni troppo umidi. Perciò, quando si tratta di giovani esemplari appena messi a dimora, annaffia con parsimonia e attenzione. In piena terra, annaffia al momento della messa a dimora, poi lascia asciugare il terreno tra un'annaffiatura e l'altra. È in estate che l'arbusto ha bisogno d'acqua, non prima né dopo. Puoi stendere una pacciamatura alla fine della primavera per mantenere il terreno fresco durante l'estate e annaffiare al massimo una volta alla settimana nei periodi di caldo intenso. In vaso, in caso di forte caldo, annaffia una o due volte alla settimana, non di più. Prima di annaffiare, tasta il substrato: se il dito esce bagnato, non annaffiare assolutamente e lascia asciugare il terriccio.

È in estate, quando l'aria diventa più secca, che il fogliame degli aceri soffre. Ed è proprio in questo momento che si è tentati di annaffiare in abbondanza. Non bisogna quindi confondere la mancanza di umidità nell'aria con la mancanza di umidità nel terreno. Se in estate il fogliame si secca e si brucia, è sufficiente bagnarlo leggermente la sera o al mattino e proteggere l'arbusto dal vento, mettendo prima a dimora alcuni sempreverdi nelle vicinanze.

Gli esemplari adulti sono più resistenti, ma non immuni

Anche rispettando tutte queste indicazioni per la messa a dimora, l'arbusto non è al riparo da un eventuale attacco fungino.  Spesso è dopo alcuni anni di coltivazione, generalmente 2-3 anni ma talvolta anche molti di più, che il fungo manifesta la propria presenza.

Come riconoscerlo? In primavera, quando l'arbusto emette i germogli, uno o più rami contaminati iniziano a svilupparsi in modo disordinato. Le loro gemme cominciano a schiudersi più tardi delle altre e all'improvviso iniziano a seccarsi, come se all'arbusto mancasse l'acqua. Il ramo continua a seccarsi, poi muore, modificando nel frattempo la silhouette dell'arbusto.

Che fare?  Niente! Se non tagliare in inverno il ramo morto e poi aspettare la ripresa vegetativa. In questo modo l'arbusto lotterà per diversi anni contro il fungo, formando nuovi rami o ricostituendo l'alburno del legno morto. Talvolta è il fungo ad avere la meglio, soprattutto se le condizioni di coltivazione sono sfavorevoli. Molto spesso, però, è l'acero a prevalere e a soppiantare il fungo.