Temuta da alcuni, attesa da altri, la neve non lascia certo indifferenti i giardinieri! C'è chi le attribuisce proprietà fertilizzanti e chi invece la considera una fonte di inconvenienti. Dunque, la neve è un beneficio o una vera seccatura in giardino? Proviamo a fare un po' di chiarezza.

La neve, una protezione perfetta per le piante perenni e i bulbi

Quando i meteorologi parlano di copertura nevosa, non potrebbero usare espressione più appropriata. A prima vista non ci si pensa, ma quando si deposita in uno strato spesso più di 10 cm, la neve offre un elevato potere isolante. Intrappolando l'aria, agisce come un piumone e regola la temperatura del terreno. Se cade in abbondanza su un terreno a 0 °C, manterrà il terreno a quella temperatura anche se all'esterno ci sono -20 °C. Proteggerà quindi efficacemente le piante perenni e i bulbi dal freddo siberiano!

I bulbi sono i primi vegetali a beneficiare della luce quando la neve si scioglie.

Ma attenzione: come ogni buon isolante, può anche svolgere il ruolo opposto. Se cade su un terreno gelato in profondità, lo manterrà gelato per un lungo periodo. Allo stesso modo, una neve umida, pesante e più compatta non offre la stessa protezione termica di una neve asciutta e leggera.

Ma una calamità per gli arbusti sempreverdi!

Se le piante perenni sono al riparo e ben protette sotto la neve, gli arbusti e in particolare quelli sempreverdi sono invece meno fortunati! I rami ricoperti di foglie trattengono più neve rispetto a quelli delle specie caducifoglie. Di conseguenza, quando la neve è umida, i fiocchi si depositano sul fogliame e poi sui rami, finché i rami si spezzano sotto il peso della neve. Non è raro vedere, alla fine dell'inverno, cipressi o thuja divisi in due e spezzati fino alla base!

Ramo di camelia spezzato sotto il peso della neve

Per i bambù, invece, il discorso è diverso. I culmi non si spezzano, ma si piegano e, col tempo, possono sradicarsi oppure mantenere una forma arcuata. Non esitare a togliere la neve dai bambù!

La neve è un fertilizzante naturale?

Gli anziani ricordano il proverbio "Neve a febbraio vale un buon letame": in altre parole, l'azoto dell'aria intrappolato nei fiocchi di neve si diffonderebbe nel terreno durante il disgelo, fertilizzandolo in abbondanza. Si tratta di una credenza popolare infondata o di un'osservazione corretta?

Vedere il terreno rinverdire rapidamente quando la neve si scioglie non è un'illusione. Molti giardinieri lo attribuiscono al fatto che la neve intrappoli l'azoto dell'aria e lo liberi durante il disgelo. Dimenticano però che il terreno protetto dal freddo si riscalda più rapidamente e non tutti sanno che la neve favorisce la germinazione dei semi. Sono questi fattori a contribuire soprattutto al rinverdimento del terreno.

Diversi studi recenti, riportati qui da Isabelle Charissou per la rete Tela Botanica, mostrano che l'ipotesi secondo cui la neve intrappolerebbe l'azoto dell'aria per restituirlo tal quale al terreno non è stata dimostrata. Quando si scioglie, invece, l'acqua penetra lentamente e consente di conservare una maggiore quantità di azoto assimilabile rispetto a una pioggia intensa. La neve favorisce quindi un migliore assorbimento dell'acqua nel terreno e lo mantiene umido in profondità più a lungo, ma non agisce, o agisce solo in minima parte, come fertilizzante naturale.

Un vero vantaggio per le semine

È spesso quando la neve si scioglie che molte piantine germinano e spuntano dal terreno, e questo non è dovuto all'azoto, ma all'azione combinata del freddo, dell'abrasione e dell'acqua. Sciogliendosi, la neve agisce come un agente abrasivo sui semi e li stratifica. Ammorbidisce e altera il rivestimento esterno del seme (il tegumento), liberando il germoglio. Alcuni semi presentano una dormienza embrionale: sono l'azione del freddo e dell'acqua a degradare gli enzimi che la bloccano, permettendo così la germinazione.

Fatta eccezione per i semi delle piante annuali, che germinano facilmente, tutti i semi di piante perenni e arbusti coperti dalla neve germinano più facilmente. Non esitare a seminare all'inizio di gennaio i semi notoriamente difficili e ricopri le semine con la neve, se vorrà posarsi. Già nei mesi di marzo/aprile le prime germinazioni saranno più abbondanti del solito!