Tulipani: come sbagliare tutto in 5 lezioni

I tulipani sono, tra i bulbi a fioritura primaverile, i più facili da coltivare: bulbi calibrati, standardizzati e praticamente sempre omogenei per qualità, sono i bulbi facili per eccellenza; eppure, con un po' di attenzione, è altrettanto facile sbagliare la loro messa a dimora.

Segui la nostra guida, elaborata con grande cura grazie alla vasta esperienza diretta dell'autore in insuccessi di ogni genere, oltre che, rendiamo loro merito, all'aiuto di numerosi clienti fantasiosi che, per telefono o via e-mail, mi hanno spiegato con grande fervore i loro piccoli segreti per andare incontro al fallimento.

Lezione numero 1: per non riuscire a coltivare i tulipani, piantali a fine primavera o in estate

Abitando nelle Fiandre, trascorro regolarmente dei fine settimana (culturali) ad Amsterdam e sono sempre rimasto stupito nel vedere, tra maggio e giugno, una grande quantità di bulbi di tulipano in vendita al mercato dei fiori di Amsterdam… Per molto tempo mi sono chiesto quale risultato si potesse ottenere. Alla fine ho provato a piantare tulipani olandesi a fine primavera, insieme ad altre colture locali.

Il risultato è stato piuttosto deludente: un terzo dei bulbi non è germogliato, gli altri sono fioriti più o meno nello stesso periodo delle dalie e la maggior parte dei bulbi non ha superato l'inverno successivo.

La nonna e la saggezza popolare dicono: «i tulipani si piantano in autunno, preferibilmente a settembre o ottobre».

Alcune serie di prove condotte in vivaio ridimensionano questo risultato: i bulbi di tulipano attecchiscono meglio se vengono piantati in autunno; i risultati sono buoni con una messa a dimora in inverno, ma diventano decisamente aleatori a partire da marzo-aprile.

Quindi, per non riuscire a coltivare i tulipani, piantali quando ti viene in mente, ad aprile-maggio, quando fioriscono nel giardino del vicino e ti fanno diventare verde d'invidia. Nel migliore dei casi, il risultato sarà mediocre.

Variante proposta ai giardinieri distratti e pigri: acquistali in autunno, dimenticali in garage per un anno e piantali nell'autunno successivo: insuccesso garantito al 95%! Consigliamo spesso ai clienti che ci chiamano a gennaio dopo aver ritrovato un sacchetto di bulbi nascosto perfidamente dalla donna delle pulizie in fondo al ripostiglio di piantarli subito: la fioritura sarà un po' ritardata, ma del tutto soddisfacente.

Lezione numero 2: per non riuscire a coltivare i tulipani, seleziona i bulbi con grande ri-go-ro-si-tà-… (e gettali tutti), oppure non selezionarli affatto!

Se la prima lezione era adatta ai giardinieri mediterranei, pigri e procrastinatori come me, la seconda è consigliata agli appassionati dell'ordine e dell'organizzazione, preferibilmente di origine d'oltralpe.

I bulbi di tulipano coltivati vengono raccolti meccanicamente, con macchine dotate di una sorta di erpici. Non è un procedimento particolarmente poetico, ma è efficace e permette di non pagare il bulbo una decina di euro al pezzo.

Durante il processo, molti bulbi perdono la loro sottile pellicola protettiva color rame, senza che questo abbia alcuna importanza, mentre alcuni risultano leggermente abrasi o talvolta superficilamente incisi, senza conseguenze negative sulla ripresa vegetativa del bulbo.

Al contrario, la muffa è un nemico molto serio del bulbo di tulipano: nel corso dell'autunno, i bulbi, soprattutto se conservati in condizioni umide, tendono a sviluppare uno strato di muffa. Se l'attacco è superficiale, basta passare un panno per rimuoverla e la ripresa vegetativa sarà perfetta. Se invece la muffa ha raggiunto l'interno del bulbo, come indica il fatto che non viene via con un colpo di panno, soprattutto all'altezza del disco basale, il bulbo non ha alcuna possibilità di riprendersi. Peggio ancora: la muffa rischia di estendersi agli altri bulbi di tulipano vicini. È proprio per questo motivo che selezioniamo manualmente tutti i nostri bulbi di tulipano durante il confezionamento; ed è anche il motivo per cui si consiglia di piantare i tulipani a settembre o ottobre: in questo periodo i bulbi sono praticamente esenti da attacchi di muffa.

Quindi, per non riuscire a coltivare i tulipani, getta tutti i bulbi perché non conformi prima della messa a dimora… Oppure, al contrario, lascia un sacchetto di bulbi in un luogo umido e, con un po' di fortuna, i bulbi ammuffiranno nel giro di qualche settimana.

Lezione numero 3: per non riuscire a coltivare i tulipani, piantali in un luogo inadatto: ombra profonda, palude, terreno estremamente pesante o zona sassosa dove non cresce nulla

Il tulipano, fedele alle sue origini ottomane, predilige il sole e i terreni abbastanza drenanti, che non trattengono troppa acqua, ma relativamente ricchi, così da permettere al bulbo di ricostituire le proprie riserve dopo la fioritura.

Fiorisce grazie alle riserve accumulate dal bulbo, anche quando le condizioni di coltivazione sono mediocri, quindi è difficile non riuscire a coltivarlo il primo anno. Se però le condizioni sono abbastanza sfavorevoli, il bulbo non riuscirà a ricostituire adeguatamente le proprie riserve dopo la fioritura: così, già dal secondo anno, i fiori saranno stentati o assenti.

Se il bulbo viene piantato in ombra completa, con meno di due ore di sole al giorno, i fiori saranno stentati.

Se il bulbo viene piantato in un terreno molto pesante e umido, una parte dei bulbi potrà marcire già dal primo anno e gli altri negli anni successivi.

Se il tulipano viene piantato in un terreno eccessivamente secco in primavera, i tulipani resteranno nani, con un ingiallimento precoce del fogliame, e non ricompariranno.

Da notare: è inutile cercare di non riuscire a coltivare i tulipani piantandoli in un terreno molto acido o calcareo: i bulbi di tulipano tollerano tutti i valori di pH, quindi non riuscirai a farli fallire con questo metodo classico.

Per chi ama gli aspetti tecnici, è interessante ricordare che non tutti i tulipani hanno la stessa resistenza alle condizioni difficili.

I tulipani botanici, piccoli tulipani che conservano una parentela lontana con i loro antenati selvatici, sono molto robusti. Resistono per molti anni anche in una posizione ombreggiata e in un terreno pesante. Si naturalizzano non appena le condizioni sono favorevoli. È molto difficile non riuscire a coltivarli: una vera sfida!

I tulipani orticoli antichi, per esempio i Fiori di Giglio e i trionfo, sono abbastanza robusti. Durano circa 3 anni in condizioni di coltivazione mediocri e da 7 a 10 anni in buone condizioni. È difficile non riuscire a coltivarli.

I tulipani doppi, cioè i tulipani con fiori simili a quelli delle peonie, sono nel complesso fragili, con una durata da 2 a 5 anni a seconda delle condizioni di coltivazione. È abbastanza facile non riuscire a coltivarli.

In sintesi, per non riuscire nella coltivazione dei tulipani:

• Nelle regioni dal clima più freddo: pianta varietà recenti a fiori doppi in un terreno pesante e umido, in una posizione molto ombreggiata. E se l'inverno è secco, annaffia abbondantemente per garantire l'insuccesso.
• Nelle zone dal clima mite: pianta le stesse varietà in un terreno povero e sassoso, senza annaffiare, e incrocia le dita sperando in una primavera molto secca, garanzia di insuccesso.

Lezione numero 3: per non riuscire a coltivare i tulipani, piantali capovolti, troppo in profondità o troppo superficialmente

I tulipani hanno una parte superiore, la piccola punta, e una parte inferiore, la zona appiattita da cui si svilupperanno le radici; se vengono piantati al contrario, con la punta rivolta verso il terreno e le radici verso l'alto, faranno molta fatica a spuntare… A dire il vero, devo ammetterlo, non ho mai sperimentato personalmente questo metodo. So però che funziona, avendo avuto a che fare con un cliente furioso per la cattiva qualità dei nostri bulbi. Aveva piantato con cura i bulbi a testa in giù…

Varianti dell'insuccesso:

• Versione maniacale: piantare i bulbi troppo in profondità, con il risultato di ottenere tulipani nani o addirittura nessun tulipano. È un metodo classico, che richiede lavoro: bisogna scavare in profondità, circa trenta centimetri, ma ne vale la pena, perché si ottengono tulipani dall'aspetto piuttosto ridicolo.
• Versione pigra: piantare i bulbi troppo superficialmente, quasi affioranti. È un metodo molto economico in termini di tempo e fatica, motivo per cui mi piace molto. Tuttavia, è più aleatorio: a volte i tulipani riescono comunque ad attecchire bene, chissà perché.

Per piantare correttamente i tulipani, un buon giardiniere scriverebbe quanto segue:

• Scava una buca profonda 4 volte il diametro del bulbo, circa 20 cm.
• Riempi un quarto della buca, cioè l'altezza di un bulbo, con terreno soffice, oppure con terriccio o con terreno mescolato a sabbia grossolana di fiume se il terreno è pesante. In questo modo si prolunga efficacemente il numero di anni di fioritura.
• Appoggia il bulbo sul fondo della buca, con la punta rivolta verso l'alto, a circa 15 cm di profondità.

Ricopri con il terreno. Se non hai sbagliato questi complicati calcoli, il bulbo dovrebbe essere coperto da uno strato di terreno pari al doppio della sua altezza, circa 10 cm.

Quindi, per non riuscire nella coltivazione dei tulipani, piantali a testa in giù, molto troppo in profondità, ad almeno 20 cm, oppure in superficie, a meno di 5 cm, in un terreno non dissodato.

Lezione numero 4: per non riuscire a coltivare i tulipani, piantali in un giardino infestato dai roditori

I topi e le arvicole adorano rosicchiare i bulbi di tulipano, che per loro costituiscono una prelibatezza e che cercano a lungo in giardino in autunno, quando le cose buone scarseggiano. È anche il motivo ufficiale per cui teniamo un piccolo esercito di gatti in vivaio, come spiegavo l'inverno scorso alla funzionaria delle imposte che, osservando con aria un po' risentita i 3 gatti sdraiati su altrettanti termosifoni dell'ufficio, mi chiedeva di giustificare le fatture per l'acquisto industriale di crocchette e le graziose parcelle del veterinario...

Da notare anche l'utilità dei cinghiali: in Corsica puoi orientarti verso i maiali selvatici e, nelle zone dal clima mite e umido, un maiale sottratto all'allevamento della zona potrà svolgere egregiamente il suo compito. Alcuni clienti con un giardino aperto vicino a un bosco hanno avuto la piacevole sorpresa di trovare una mattina l'aiuola appena piantata e accuratamente lavorata, grazie a questi simpatici compagni che, a quanto pare, prediligono anch'essi i bulbi di tulipano.

Se il tuo terreno è infestato dai roditori, hai cinque possibilità:

1. Metti da parte l'orgoglio e torna dalla figlia della vicina che aveva rovinato il tuo fine settimana cercando di rifilarti un cucciolo dell'ennesima cucciolata della sua orribile gatta, che viene regolarmente a devastare le tue splendide nepete.
2. Utilizza delle «gabbie per bulbi», oppure costruiscile con una rete metallica abbastanza fine: è laborioso, ma protegge efficacemente i bulbi.
3. Pianta i bulbi di tulipano in vaso. I topi non potranno raggiungerli.
4. Vivi come in un castello, piantando tra i tulipani dell'aiuola alcune corone imperiali che, oltre ad allontanare più o meno i roditori, daranno al giardino l'aspetto di un giardino all'italiana.
5. Cambia strategia e pianta invece dei narcisi: i roditori non li mangiano.

Per non riuscire a coltivare i tulipani, alleva dei cinghiali o, più semplicemente, per i piccoli giardini, insedia una colonia di arvicole o un allevamento di maiali in giardino.

Se, nonostante tutti questi sforzi, i tuoi tulipani sono riusciti a fiorire, probabilmente contempli la tua splendida aiuola fiorita, ormai vicino allo scoraggiamento… Ma non è ancora tutto perduto! Con qualche sforzo puoi ancora sabotare la rifioritura dei tulipani l'anno successivo:

Lezione numero 5: come impedire la rifioritura dei tulipani: estirpazione o taglio dell'erba precoce, fame o morte per sete

La natura è fatta male: i tulipani in giardino hanno bisogno di un po' di attenzione proprio quando smetti di occupartene, dopo la fioritura, quando queste splendide piante sfioriscono e si trasformano in steli e foglie più o meno giallastre e poco decorativi.

Il periodo successivo alla fioritura, generalmente aprile-maggio oppure maggio-giugno, è il momento in cui i bulbi di tulipano ricostituiscono le loro riserve per poter rifiorire l'anno successivo: hanno bisogno del fogliame, di un po' d'acqua, soprattutto se sono coltivati in vaso, e in questa fase traggono beneficio dal concime. Si possono tagliare senza danni gli steli fiorali, ma un buon giardiniere non elimina il fogliame prima che sia completamente ingiallito. Al contrario, lo sostiene con un po' di concime e annaffia in caso di siccità primaverile. Inoltre, pianta davanti o tra i tulipani alcune perenni a fioritura primaverile, come le brunnera, che permettono di nascondere il fogliame poco decorativo dei tulipani dopo la fioritura senza doverlo tagliare troppo presto.

Quindi, come avrai capito, per impedire ai tulipani di rifiorire correttamente devi ostacolare questo processo di ricostituzione. Il modo più semplice consiste nel passare il tosaerba sull'aiuola di tulipani subito dopo la sfioritura: i bulbi non rifioriranno o lo faranno solo in minima parte. Se poi ripeti il taglio dopo ogni fioritura anche il secondo anno, riuscirai a eliminare le ultime piante sopravvissute.

Da notare: un tempo era consuetudine, tra i vecchi giardinieri, estirpare i bulbi di tulipano a fine primavera per ripiantarli all'inizio dell'autunno. Questa pratica è caduta in disuso, perché non ne migliora in modo significativo la durata. In teoria, l'estirpazione e la conservazione in cassette riducono il rischio di malattie fungine, come la fusariosi; in pratica, le condizioni di conservazione sfavorevoli, con umidità eccessiva o presenza di roditori, comportano generalmente più rischi rispetto alla permanenza nel terreno di un giardino ben drenato. In sintesi: lasciare i bulbi nel terreno non aumenta in modo significativo le probabilità di non riuscire a coltivarli.

In sintesi, per impedire ai tulipani di rifiorire il secondo anno, rasa le aiuole subito dopo la messa a dimora.

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Come bonus speciale per ricompensare i lettori che hanno avuto la pazienza di scorrere distrattamente tutte queste numerose righe:

Regalo bonus: come realizzare una brutta aiuola di tulipani

Si possono coltivare con successo i tulipani e arrivare comunque senza difficoltà a un risultato davvero brutto. È molto facile: ecco alcuni piccoli trucchi da specialista per riuscirci:

• Mescolare molti colori non complementari

Si dice spesso che una bella aiuola giochi su due colori, al massimo 3. Se mescoli bulbi di 4 o 5 colori non complementari, otterrai generalmente un risultato sgargiante che ti ricorderà i cataloghi per corrispondenza di piante della nonna, ma non faremo nomi!

• Piantare diverse varietà una accanto all'altra senza mescolarle

Acquista, per esempio e a caso, la splendida collezione di tulipani «Carnevale di Venezia» di Promesse de fleurs, il nostro prodotto più venduto da 30 anni, e invece di mescolare bene le 5 varietà assortite della collezione per ottenere un risultato armonioso, pianta ogni varietà separatamente. Ancora meglio: invece di piantare in modo naturale, cioè con una disposizione leggermente irregolare, traccia belle file perfettamente dritte, come nell'orto. Il risultato sarà… strano!

• Piantare con una densità insufficiente

I giardinieri esperti piantano i tulipani abbastanza fitti, per creare un bell'effetto di gruppo. Non è necessario piantarne grandi quantità: si ottiene un bell'effetto anche con 10 bulbi disposti a «patata» su 20 cm², oppure con 5 bulbi raggruppati in «postarelle» all'interno della stessa grande buca di impianto, lasciando una distanza di una decina di cm tra i bulbi.

Su promessedefleurs.com leggi che si possono piantare un centinaio di bulbi di tulipano per m², almeno 50, mentre tua suocera si vanta delle sue aiuole con 150 tulipani al m². Ma poiché non ti lasci incantare, conosci lo spirito generalmente disonesto e mercantile di Promesse de fleurs e le spese sconsiderate di tua suocera quando non si tratta del tuo regalo di compleanno, sogghigni e pianti i bulbi in modo economico, 10 bulbi al m²: sembra una buona idea e significa… un bulbo ogni 40 cm.

Bravo!

Il risultato sarà stranamente brutto: avrai davanti agli occhi una piccola foresta di steli, perché gli steli dei tulipani sono sempre poco decorativi. E se sommi questo consiglio ai precedenti, ti assicuro che vicini e passanti si fermeranno davanti al tuo giardino per ammirare la tua aiuola.

Te lo assicuro, perché conservo ancora il ricordo, sempre bruciante nonostante il tempo trascorso, di una sorta di assembramento di vicine divertite un giorno davanti alla splendida prima fioritura della mia prima aiuola di tulipani.