Exochorda: piantare, coltivare e potare

Descrizione e botanica

L‘Exochorda, spesso chiamato «albero delle perle» o anche «Exochorda racemosa», è un arbusto ornamentale della famiglia delle Rosaceae. È originario dei boschi asiatici, in particolare della Cina.

Il genere comprende quattro specie: Exochorda racemosa (o E. grandiflora), il primo «albero delle perle» introdotto in Europa, l’Exochorda giraldii, dai fiori leggermente profumati, l’Exochorda serratifolia, in particolare la varietà ‘Snow White’, e l’Exochorda korolkowii, poco coltivato. L’Exochorda x macrantha è una forma ibrida, il cui cultivar più apprezzato è ‘The Bride’.

L’Exochorda ha un portamento arbustivo, con una chioma spesso rada, più o meno compatta, flessuosa ed estremamente elegante. Da giovane è eretto, poi i rami si arcuano naturalmente, conferendo all’arbusto un bel portamento ricadente con il passare degli anni. Raggiunge un’altezza di 1,50-4,50 m a maturità e tende ad allargarsi con il tempo, risultando spesso più largo che alto.

I rami sottili e flessuosi portano piccole foglie caduche, lungamente picciolate, lunghe da 4 a 8 cm, alterne, semplici, oblunghe-ovali, con margine intero o finemente dentato e talvolta terminanti con una piccola punta. Sono di colore verde chiaro o medio; in alcune specie sono ricoperte da una sottile peluria e più scure sulla pagina inferiore, come nell’Exochorda racemosa.

Exochorda racemosa – illustrazione botanica

Nell’Exochorda ‘The Bride’, in autunno le foglie assumono una bella tonalità giallo oro prima di cadere. Nell’E. giraldii, il fogliame verde pallido presenta nervature e piccioli sfumati di rosso.

È in primavera che l’«Exochorda racemosa» (Pearlbush), come lo chiamano gli inglesi, esprime appieno la sua spettacolare personalità. La sua abbondante fioritura primaverile è una meraviglia, ancor prima che i fiori si schiudano!

In aprile-maggio, i suoi graziosi giovani rami si ricoprono di una collana di boccioli bianco puro e satinati, tondi come perle di madreperla, da cui deriva il soprannome «albero delle perle». Riuniti in grappoli terminali da 6 a 10 fiori, si schiudono in grandi fiori perlopiù semidoppi, bianco neve, con il centro giallo pallido o un occhio verde.

Questi fiori a coppa misurano da 1 a 4 cm di diametro e sono composti da cinque petali disposti intorno a un gruppo di stami. Il fogliame verde primaverile scompare sotto questa cascata di fiorellini scintillanti, che ricordano a volte i fiori del melo e a volte quelli del pero. Come uno strascico nuziale, i rami si piegano con grazia sotto il peso delle delicate corolle.

I rami con i fiori appena sbocciati sono perfetti per comporre freschi mazzi primaverili.

Se la maggior parte dei fiori degli Exochorda è poco profumata, quelli di alcune specie, come l’Exochorda giraldii, diffondono una leggera fragranza dolce.

I fiori si trasformano in frutti molto insoliti, capsule pentagonali che racchiudono uno o due semi alati; tuttavia, la fruttificazione è rara nei climi temperati.

Il nome Exochorda deriva dal greco e significa «corda esterna», un riferimento al cordoncino che trattiene i semi.

Molto rustico, l’Exochorda resiste senza problemi a temperature fino a -15 °C. Trova posto in ogni zona e in giardini piccoli e medi. È facile da coltivare al sole non cocente o a mezz’ombra, in un terreno ben drenato, da acido a neutro e poco calcareo.

È adatto come siepe libera, come esemplare isolato, in un’aiuola arbustiva, in un’aiuola mista e anche in vaso.

Foglie, boccioli, fiori e frutti di Exochorda.

Principali specie e varietà

Il genere Exochorda comprende solo 4 specie: Exochorda racemosa (o E. grandiflora), Exochorda serratifolia, che tollera meglio i terreni calcarei, Exochorda korolkowii ed Exochorda giraldii, l’unica profumata.

Le più popolari

Exochorda macrantha The Bride

Questo ibrido è il rappresentante più conosciuto del genere! Ha una chioma molto folta, un bel portamento ricadente e un’abbondante fioritura primaverile, di un bianco splendente. Compatto, è perfetto per i piccoli giardini e i vasi.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Le nostre preferite

Exochorda racemosa Niagara

Ha un portamento compatto, con rami arcuati e ricadenti che portano moltissimi fiori riuniti in bouquet di un bianco puro. Semplicemente splendente, è perfetto in siepe libera, come esemplare isolato e nelle aiuole.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Exochorda racemosa Magical Springtime

Introdotto sul mercato di recente, non ha bisogno di essere potato per produrre ogni anno moltissimi fiori lungo i suoi rami! Senza alcuna manutenzione, forma un arbusto eretto, dal portamento leggermente allargato e sempre impeccabile.

• Periodo di fioritura Marzo a Giugno
• Altezza a maturità 1,20 m

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Dove, quando e come piantare l'esocorda

Dove piantare

Resistente al freddo fino a -15 °C, questo arbusto può essere coltivato in molte zone, perché sopporta senza problemi anche il gelo intenso.

Poco esigente, teme soltanto le esposizioni troppo calde, i terreni troppo asciutti in estate e l’eccesso di calcare nel suolo, che provoca la clorosi del fogliame.

Preferisci un’esposizione soleggiata ma non troppo calda; nei climi mediterranei, è meglio riservargli una posizione ombreggiata. Evita invece l’ombra troppo fitta, che riduce la fioritura.

Poco esigente, si adatta a qualsiasi terreno comune fertile e ben drenato, ma predilige suoli profondi e ricchi, leggermente acidi e freschi anche in estate. Solo alcuni exochorda, come Exochorda serratifolia e ‘The Bride’, tollerano meglio il calcare.

Il suo sviluppo, che si estende spesso per 3 metri sul terreno, richiede una posizione ampia e luminosa, affinché possa crescere liberamente: ha bisogno di spazio. In un grande giardino, crea un bellissimo effetto se piantato in gruppi di tre.

Splendido e luminoso per uno o due mesi in primavera, questo arbusto passa poi inosservato per dieci mesi all’anno: accostagli piante sempreverdi, che prenderanno il posto della fioritura.

Molto versatile in giardino, è indispensabile in tutti i giardini naturali, in una siepe libera e fiorita con altri arbusti dalla fioritura primaverile o scalare, per arricchire il primo piano o lo sfondo di un’aiuola di arbusti, oppure come bordura tra le piante perenni.

L’Exochorda dà ottimi risultati anche in un grande contenitore, perché alcune varietà, come Exochorda macrantha ‘The Bride’, restano piuttosto compatte e da adulte non superano 1,50 m.

Quando piantare l’Exochorda

Pianta l’exochorda preferibilmente in autunno, così la pianta potrà radicarsi con calma durante l’inverno e fiorire già dalla primavera successiva. Puoi piantarlo anche in primavera, da febbraio a maggio, dopo le gelate più intense.

Come piantare un exochorda?

In piena terra

Rispetta una distanza d’impianto di 1 m tra una pianta e l’altra e scegli un terreno profondo, poco calcareo e soprattutto ben drenato. Se il terreno è troppo calcareo, aggiungi del terriccio per acidofile al momento della messa a dimora. Per piantare:

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per qualche minuto prima della messa a dimora
• Lavora il terreno e liberalo da sassi e radici
• Scava una buca almeno tre volte più larga (circa 50 cm in ogni direzione) del pane di terra
• Estrai l’arbusto dal vaso e sistemalo ben diritto al centro della buca
• Riempi la buca con la terra tolta, mescolata a un secchio di compost e, se necessario, a una palata di terriccio per acidofile
• Compatta il terreno
• Stendi un buon strato di pacciamatura organica con corteccia di pino
• Annaffia abbondantemente con due annaffiatoi al momento della messa a dimora

Piantare un exochorda in vaso

Esistono varietà di Exochorda di dimensioni contenute, ben adatte alla coltivazione in vaso. Per coltivare l’exochorda in vaso:

• Sul fondo di un contenitore di almeno 50 cm di diametro, stendi un buon strato drenante (ghiaia o palline di argilla espansa)
• Pianta in una miscela composta da 3/4 di terriccio, 1/4 di sabbia e il resto di compost
• Pacciama al piede e annaffia regolarmente in estate per mantenere fresco il pane di terra
• Sistema il vaso su un terrazzo riparato dal sole diretto

Alcuni Exochorda racemosa, tra cui la varietà ‘Magical Springtime’, possono essere coltivati in un grande vaso.

Manutenzione, potatura e cure

Non lasciarti ingannare dal suo aspetto un po’ gracile quando lo riceverai in vaso: aspetta solo di essere messo a dimora in piena terra e annaffiato regolarmente durante le prime estati per dimostrarsi vigoroso.

L’Exochorda richiede poche attenzioni. Controlla il suo fabbisogno idrico in estate. Questo arbusto teme i terreni secchi: si adatta comunque ai giardini secchi con una buona pacciamatura organica o uno strato di compost ben maturo, da rinnovare a fine giugno per mantenere fresche le radici durante il caldo estivo. Durante il periodo vegetativo, annaffia due volte a settimana.

In seguito, sarà più resistente alla siccità e avrà bisogno di essere annaffiato solo in caso di caldo intenso prolungato. Per il resto dell’anno, non ti darà pensieri!

In vaso, annaffia non appena il terriccio si asciuga. Lascia asciugare bene il substrato tra un’annaffiatura e l’altra. In autunno puoi aggiungere compost in superficie.

Quando e come potare un exochorda

Dopo la fioritura, è consigliata una potatura leggera per dare alla vegetazione una bella forma ed eliminare i rami sfioriti.

• Ogni anno, accorcia di un terzo i rami che hanno fiorito, tagliando appena sopra una gemma
• Arieggia bene il centro della chioma
• Con una cesoia da potatura, elimina il legno morto o esile e i rami intrecciati che alterano il portamento
• Ogni due o tre anni, taglia alla base 1/4 dei rami più vecchi e troppo bassi: questo incoraggerà l’arbusto a produrre nuovi fusti e gli impedirà di spogliarsi alla base

Malattie e possibili parassiti

Robusto e resistente, l‘Exochorda è insensibile alle malattie. In un terreno troppo calcareo, può tuttavia essere sensibile alla clorosi, responsabile dello scolorimento e dell’ingiallimento delle foglie. La causa può essere semplicemente l’acqua usata per l’annaffiatura: preferisci quella piovana. Se necessario, rinnova lo strato superficiale con torba o terriccio per acidofile.

Moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea dell’Exochorda non è facile e il successo è incerto ! Moltiplicalo per talea in giugno-luglio subito dopo la fioritura.

Per moltiplicare per talea il tuo Exochorda:

• Taglia rami dell’anno lunghi da 10 a 15 cm con un tallone
• Elimina tutte le foglie alla base e conservane alcune all’estremità
• Metti assolutamente a bagno i fusti in ormoni radicanti
• Pianta queste talee con tallone in un substrato leggero e drenante, composto da terriccio e sabbia
• Inumidisci regolarmente
• Sistema i vasetti all’ombra
• Svernali al riparo dal gelo sotto un cassone ben riparato
• Rinvasa ciascuna piantina singolarmente in primavera, poi piantala in piena terra in autunno, un anno dopo

Abbinare in giardino

Questo vigoroso arbusto deciduo forma un cespuglio dai rami arcuati davvero spettacolare in primavera, quando si ricopre prima di boccioli e poi di grandi fiori bianchi. È indispensabile in un giardino fresco, a cui dona un tocco al tempo stesso naturale e femminile. È un esemplare eccezionale in un giardino bianco.

Il suo portamento elegante permette di coltivarlo come esemplare isolato, ai cui piedi puoi creare tappeti di bulbi primaverili con gli ipheion, i ciclamini e i muscari bianchi, i giacinti, i narcisi o i Chionodoxa.

Con le sue dimensioni contenute e il suo bell’aspetto, è facile da abbinare in una siepe libera e fiorita con altri arbusti decidui o sempreverdi a fioritura primaverile come le Weigela, le spirea, i pieris, gli amelanchier, i cotogni giapponesi, gli osmanthus, le kerria, le photinia, le Deutzia, i filadelfi dei giardini, i lillà, le Leucothoe… Buddleie, ceanothus e rose antiche prenderanno il posto dell’Exochorda nella fioritura, una volta appassiti i suoi fiori.

Evita gli abbinamenti troppo contrastanti con colori caldi: la sua tonalità candida si sposa meglio con i colori pastello, il rosa tenue o l’azzurro pallido.

Nelle grandi aiuole romantiche sarà il compagno ideale delle magnolie, del Calycanthus e delle Aquilegia, delle astranzie, delle Brunnera, dei dicentra, dei gerani perenni, delle Campanula, degli hemerocallis e delle peonie.

Un esempio di abbinamento in un’aiuola romantica: Malus ‘Evereste’, Aquilegia, Exochorda macrantha ‘The Bride’, Calycanthus raulstonii’Hartlage Wine’, Paeonia ‘Félix Crousse’ e geranio perenne, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’, Hemerocallis ‘Pardon me’, Astrantia major ‘Shaggy’. (Foto di Virginie Douce, tranne quella dell’Exochorda).

Colloca l’Exochorda in primo piano davanti auna siepe di arbusti sempreverdi dal fogliame scuro, come le conifere e il Viburno tino, che creeranno un magnifico contrasto con la sua fioritura bianco neve.

In vaso, pianta ai suoi piedi alcuni bulbi primaverili a fioritura blu o gialla (crochi, muscari, giacinti) per creare un piacevole contrasto.