Acetosella: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Le acetoselle sono piccole piante erbacee, spesso bulbose e dal portamento tappezzante. Sono decorative per il fogliame, che ricorda quello dei trifogli, e per la fioritura stellata. Il genere Oxalis comprende circa 500 specie, annuali o perenni. È diffuso in gran parte del mondo, ma la maggiore diversità di specie si trova in Sud America e in Sud Africa. In natura si possono incontrare otto specie nei climi temperati, tra cui Oxalis acetosella e Oxalis corniculata, presenti in gran parte del territorio. In natura, le acetoselle vivono in ambienti aperti o nel sottobosco: per questo alcune prediligono il sole, mentre altre preferiscono l’ombra.

Le acetoselle non sono sempre molto rustiche. Alcune tollerano temperature fino a -10 °C, mentre altre soffrono quando le temperature si avvicinano a 0 °C e devono essere riparate per l’inverno. Oxalis triangularis, per esempio, è comunemente coltivata come pianta da appartamento e può restare tutto l’anno in casa.

Il nome Oxalis deriva dal greco oxys, che significa «acido, aspro», in riferimento al sapore acidulo delle foglie. In francese vengono talvolta chiamate oxalidi o «falsi trifogli». Oxalis acetosella è chiamata anche «pane di cuculo» o «acetosella minore».

Il genere Oxalis ha dato il nome alla famiglia delle Oxalidaceae, di cui rappresenta la grande maggioranza delle specie (500 su 600). A parte la somiglianza del fogliame, le acetoselle non hanno nulla a che vedere con i trifogli (Trifolium sp.), che appartengono invece alla famiglia delle Fabaceae. Anche i fiori sono molto diversi.

Oxalis acetosella: illustrazione botanica

Le acetoselle sono talvolta considerate erbe infestanti e alcune possono essere davvero invasive… Si tratta soprattutto di Oxalis acetosella e Oxalis corniculata, che crescono spontaneamente nei climi temperati e sono effettivamente difficili da eliminare.

Le acetoselle contengono acido ossalico, che conferisce loro un sapore acidulo, come quello dell’acetosa o del rabarbaro, ma le rende tossiche se assunte in grandi quantità.

Le acetoselle sono piante basse e striscianti, che si possono usare come tappezzanti. Sono alte da 5 a 30 cm e si allargano rapidamente. Oxalis hedysaroides fa eccezione, perché può raggiungere 1 m di altezza!

Oxalis triangularis ha piccioli lunghi e sottilissimi, che le conferiscono un aspetto arioso. Questa caratteristica, insieme alle foglioline triangolari e porporine, le dona un aspetto decorativo e moderno, facendone una pianta da appartamento apprezzata.

A seconda delle varietà, la fioritura avviene dalla primavera (maggio-giugno) all’autunno… fa eccezione Oxalis versicolor, dal ciclo inverso, che fiorisce in inverno. In genere, la fioritura delle Oxalis dura a lungo.

I fiori sono generalmente bianchi, rosa o gialli, talvolta rossi o malva. La fioritura è luminosa, spesso in tonalità chiare e vivaci. Il centro della corolla è spesso sfumato di giallo o più scuro rispetto al resto dei petali. La fioritura di Oxalis versicolor è piuttosto sorprendente, perché i petali sono bicolori, bianchi e rossi. Si potrebbe pensare che sia una varietà orticola, selezionata dall’uomo per i suoi fiori originali; invece è una specie botanica, proprio come si trova in natura. In Oxalis hedysaroides, i fiori gialli spiccano magnificamente sul fogliame scuro e porporino.

I fiori delle acetoselle possono essere solitari o riuniti in ombrelle. Sono portati da lunghi peduncoli eretti, piuttosto flessibili. La fioritura è stellata e molto semplice, composta da cinque petali, saldati alla base a formare un tubo. Sono circondati da cinque sepali liberi. I fiori sono regolari, a simmetria centrale, e possono avere forma di coppa o di imbuto. Il tubo della corolla è talvolta lungo e sottile, svasato a imbuto, come in Oxalis versicolor. I fiori hanno anche dieci stami (cinque lunghi e cinque corti), che portano il polline.

I fiori sono sensibili alla luminosità: si aprono completamente al sole e si chiudono la sera o quando il cielo è coperto. Più in generale, per fiorire in modo generoso e abbondante, le acetoselle devono essere collocate in un luogo molto luminoso.

La fioritura di Oxalis tetraphylla (foto Wildfeuer), Oxalis versicolor (foto Nzfauna) e Oxalis triangularis ‘Atropurpurea (foto Nekonomania)

Le foglie delle acetoselle somigliano moltissimo a quelle dei trifogli. È questo che ha reso celebri alcune specie con quattro foglioline, sfruttando la credenza che i trifogli a quattro foglie portino fortuna.

Le foglie hanno spesso una bella tonalità verde chiaro. Possono anche essere porporine, come in Oxalis triangularis… oppure bicolori, come in Oxalis deppei, verdi all’esterno delle foglioline e marroni al centro, con un contrasto molto netto. Oxalis adenophylla, invece, ha foglie di colore grigio-azzurro.

In genere, le foglie sono composte da tre foglioline cuoriformi (a forma di cuore) o triangolari. Spesso sono larghe, ma possono anche essere molto sottili, quasi lineari (Oxalis versicolor). In Oxalis triangularis le foglioline sono davvero triangolari, con una forma geometrica, mentre nelle altre acetoselle i margini sono molto più arrotondati.

Quando hanno quattro foglioline, le acetoselle somigliano moltissimo al trifoglio a quattro foglie! Altre specie hanno foglie composte da numerose foglioline (fino a una ventina), come Oxalis adenophylla. In tutti i casi, le foglioline sono attaccate al centro, nello stesso punto; perciò, quando sono numerose, la foglia nel suo insieme assume una forma arrotondata. Alcune acetoselle hanno un fogliame eccezionale, molto inciso, come Oxalis palmifrons, che crea un effetto palmato.

Nella maggior parte delle specie, il fogliame si ripiega di notte o quando il cielo è coperto e si distende durante il giorno (nictinastia). La pianta reagisce così alla luminosità. Si può quasi dire che «dorma» durante la notte, ripiegando il fogliame e i fiori!

Il fogliame di Oxalis tetraphylla (foto Wouter Hagens), Oxalis adenophylla e Oxalis triangularis ‘Atropurpurea’

Oxalis versicolor ha la particolarità di fare il contrario di molte piante: fiorisce in inverno ed entra in dormienza in estate.

Le acetoselle hanno generalmente bulbi, ma possono anche formare rizomi o tuberi. L’oca del Perù (Oxalis tuberosa), per esempio, produce un tubero commestibile. Alcune acetoselle sono in grado di propagarsi molto rapidamente, producendo nuovi bulbilli accanto ai bulbi originari.

Dopo la fioritura, le acetoselle producono capsule sottili e allungate, che contengono i semi. Quando la capsula si apre, i semi vengono espulsi.

Le principali varietà di acetosella

Le varietà più popolari:

Le nostre varietà preferite:

Oxalis triangularis

È apprezzata per le foglie porpora molto scure, composte da tre foglioline davvero triangolari. Produce anche piccoli fiori bianchi, che risaltano perfettamente sul fogliame. È una pianta spesso coltivata in casa!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 20 cm

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Oxalis versicolor

È un’acetosella molto originale, con fiori bicolori, bianchi e rossi sul retro, disposti come in una spirale. Ha la particolarità di fiorire in inverno e di entrare in riposo vegetativo durante l’estate! Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS). Non è rustica.

• Periodo di fioritura Novembre a Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Oxalis deppei

Questa acetosella ha foglie con quattro foglioline, che ricordano molto quelle del trifoglio a quattro foglie. Sono caratterizzate da una macchia marrone scuro al centro e da una tonalità verde chiaro all’esterno, che crea un contrasto originale e molto netto. I fiori sono rosa-rossi.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 20 cm

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Oxalis triangularis subsp.papilionacea Atropurpurea

È un’acetosella dalle foglie triangolari e porpora, che produce anche fiori rosa chiaro. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno a Novembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Oxalis adenophylla - Ossalide rosa

Questa acetosella produce splendidi fiori bianchi e rosa, con venature rosa scuro. Il fogliame è molto decorativo, grigio-azzurro, finemente inciso e dall’aspetto increspato. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 10 cm

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Messa a dimora dell’acetosella

Dove piantare?

La maggior parte delle acetoselle ha bisogno di molta luce: scegli una posizione ben soleggiata per permettere ai fiori di sbocciare. Alcune specie, tuttavia, crescono bene all’ombra o in mezz’ombra, per esempio nel sottobosco (Oxalis oregana, Oxalis acetosella…). Per l’Oxalis triangularis, più la posizione è luminosa, più il fogliame assume una bella tonalità scura, ma è comunque bene proteggerla dal sole diretto.

Le acetoselle prediligono terreni ricchi di humus e fertili; non esitare quindi ad aggiungere un po’ di compost ben decomposto per arricchire il terreno. Prediligono anche substrati leggeri e drenanti (l’eccesso di umidità può far marcire i bulbi), ma è preferibile che il terreno rimanga fresco in estate. Le acetoselle prediligono inoltre terreni leggermente acidi.

Le acetoselle si adattano bene alla coltivazione in vaso o in fioriera. È un’opzione da preferire se vivi in una zona dal clima freddo, perché potrai spostarle al riparo durante l’inverno.

Alcune acetoselle possono essere coltivate anche in casa o in serra tutto l’anno. È il caso, in particolare, dell’Oxalis triangularis. Puoi sistemarla in vaso o in un cestino sospeso in casa, in un luogo luminoso ma senza sole diretto.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare le acetoselle in primavera, non appena è passato il rischio di gelate (maggio-giugno).

Come piantare?

Le acetoselle si presentano sotto forma di bulbi. Ti consigliamo di piantarle a piccoli gruppi, mettendo ogni volta insieme almeno 4 o 5 bulbi. Una volta piantate, si allargano abbastanza rapidamente. Lascia circa 10-15 cm tra un bulbo e l’altro.

1. Lavora il terreno, incorporando del compost ben decomposto ed eventualmente un po’ di sabbia grossolana o ghiaia, per rendere il substrato più drenante.
2. Scava delle piccole buche, in modo che i bulbi si trovino a 8 cm di profondità.
3. Disponi i bulbi di acetosella.
4. Ricoprili di terra e compatta leggermente con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive.

Puoi piantare le acetoselle anche in vaso.

Ecco come fare:

1. Scegli un contenitore abbastanza largo, eventualmente una fioriera o un cestino sospeso. Controlla che sul fondo ci siano dei fori per permettere il drenaggio.
2. Riempilo con un substrato drenante (puoi usare una miscela di terriccio e sabbia). È inoltre preferibile mettere uno strato di drenaggio sul fondo del vaso, prima di aggiungere il terriccio.
3. Pianta i bulbi di acetosella.
4. Ricoprili di substrato ed eventualmente aggiungi altre piante accanto.
5. Annaffia.
6. Metti il vaso in un luogo soleggiato; in casa, invece, tienilo al riparo dal sole diretto per l’Oxalis triangularis.

Manutenzione dell’acetosella

Le acetoselle prediligono i terreni che rimangono relativamente freschi: ricordati di annaffiarle regolarmente durante l’estate… ancora di più se le coltivi in vaso! In questo caso, durante il periodo di crescita, puoi annaffiarle una volta alla settimana. In inverno, però, quando la pianta è in dormienza, riduci notevolmente le annaffiature per evitare che i bulbi, i tuberi o i rizomi marciscano.

Poiché le acetoselle prediligono i terreni fertili e ricchi di humus, ti consigliamo di arricchire il terreno aggiungendo compost ben decomposto. Se coltivi le acetoselle in vaso, somministra concime liquido circa una volta al mese quando la pianta è in crescita, in particolare in primavera e in estate.

Dopo la fioritura, lascia le foglie al loro posto: permettono ai bulbi di immagazzinare energia prima di entrare in dormienza. Appassiranno naturalmente in autunno, con il freddo; a quel punto potrai tagliarle.

Se le acetoselle che coltivi sono sensibili al gelo (come l’Oxalis triangularis), ricordati di metterle al riparo per l’inverno. A quel punto, sospendi le annaffiature e la concimazione.

Se coltivi le acetoselle in vaso o in fioriera, ricordati di rinvasarle di tanto in tanto.

Per quanto riguarda le malattie, l’acetosella è sensibile alla ruggine. Sulle foglie compaiono macchie arancioni e polverose. Si tratta di una malattia causata da un fungo minuscolo, favorita dalla combinazione di caldo e umidità. Indebolisce la pianta e la rende meno decorativa, ma non è particolarmente grave, perché la sua sopravvivenza non è minacciata. Ti consigliamo di eliminare le foglie colpite e di trattare la pianta con un fungicida (decotto di equiseto, zolfo…).

Foglie di acetosella colpite dalla ruggine

Per quanto riguarda i parassiti, l’acetosella può essere attaccata dagli afidi. Per eliminarli, spruzza una soluzione a base di sapone molle diluito in acqua. Può capitare anche che le limacce e le chiocciole rosicchino il fogliame. Quando è coltivata in casa, l’acetosella è talvolta attaccata dai ragnetti rossi e dagli aleurodidi, chiamati anche «mosche bianche».

Moltiplicazione

Le acetoselle tendono a espandersi e a moltiplicarsi da sole. Se vuoi, puoi anche dividere i cespi per trapiantarli altrove, coltivarli in vaso o regalarli ai tuoi cari. È possibile moltiplicare le acetoselle anche per seme, ma questa tecnica richiede più tempo ed è meno utilizzata.

Divisione dei cespi

Le acetoselle sono davvero facili da dividere. Questa operazione si effettua in primavera.

1. Scegli un cespo ben sviluppato e scava per dissotterrarne una parte, lungo il perimetro.
2. Trapiantalo in un altro punto, dopo aver preparato il terreno. Scegli una posizione luminosa, con un substrato fresco, ricco di humus e drenante. Ricopri tutto intorno con la terra e compattala.
3. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive.

Usare e abbinare l'acetosella in giardino

Puoi inserire le acetoselle in un’aiuola, per esempio in primo piano in una mixed border. Per accompagnarle, puoi scegliere fioriture dai colori vivaci: rosa, verde-giallo, blu turchese, rosso-arancio… Otterrai un’aiuola dai toni luminosi e brillanti. Piantale insieme a Phlox, Diascia, campanule, garofani (in particolare Dianthus deltoides), gerani perenni, Lychnis coronaria, alchemille… Aggiungi qualche piccolo cespo di graminacee, per dare leggerezza e movimento, scegliendo per esempio Stipa tenuifolia, Briza media o Carex. Poiché le acetoselle sono piuttosto basse, è meglio aggiungere un po’ di altezza e volume sullo sfondo: echinops, gaura, salvie, verbene, nepete, Liatris spicata, graminacee… Pensa anche alle gipsofile, che daranno volume e leggerezza.

Puoi inserire le acetoselle in un’aiuola insieme ad altre fioriture colorate e a qualche graminacea. Oxalis tetraphylla (foto di Wildfeuer), Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, Phlox paniculata ‘Peppermint Twist’, Lychnis coronaria e Dianthus deltoides ‘Albiflorus’

Crea una composizione in una fioriera o in un vaso capiente, piantando l’acetosella insieme all’euforbia annuale ‘Diamond Frost’ (Euphorbia hypericifolia), che offre una splendida fioritura leggera e vaporosa. Pensa anche ai gerani perenni, alle nemesie, alle diascie, alla Laurentia, a Lobelia erinus, Campanula muralis, alle verbene ibride e alle viole del pensiero… Scegli fioriture colorate e, se vuoi, aggiungi qualche pianta dal fogliame ornamentale, come ipomee, edere e graminacee.

Puoi creare bellissimi giochi di colore e contrasto grazie al magnifico fogliame porpora dell’Oxalis triangularis. Ricorda soltanto di ritirarla al riparo in inverno. Puoi scegliere anche l’Oxalis deppei, che ha belle foglie verde chiaro all’esterno e marroni al centro. Abbina queste acetoselle ad altre piante dal fogliame ornamentale e colorato, come le heuchere, l’ophiopogon, la Libertia, le graminacee, le persicarie (Persicaria ‘Red Dragon’ o ‘Purple Fantasy’…), la Sagina subulata e le euforbie… Pensa anche ai sedum, che offrono una grande varietà di forme e colori del fogliame.

Infine, in casa, l’Oxalis triangularis si abbina molto bene ad altre piante esotiche, anche in un cestino sospeso. Puoi collocarla accanto a Ceropegia, Pilea peperomioides, Ficus pumila, felci, banani…

→ Scopri altre idee per abbinare le acetoselle nella nostra scheda di approfondimento!

Lo sapevi?

• Acetosella o trifoglio?

Sebbene le acetoselle possano essere confuse con i veri trifogli, si distinguono facilmente per la fioritura: producono fiori stellati, talvolta dai colori vivaci, mentre i fiori dei trifogli sono piccoli, numerosi, tubolari e riuniti in spighe globose, spesso bianche o rosa. Inoltre, di solito, scavando le acetoselle si possono trovare i bulbilli.

• Una pianta commestibile e utile

Le foglie di molte specie di acetosella sono commestibili, hanno un gusto acidulo e possono sostituire l’acetosa. È tuttavia meglio evitare di consumarne grandi quantità, per la presenza di acido ossalico, tossico a dosi elevate.

L’Oxalis acetosella, per esempio, cresce spontaneamente nei climi temperati, è commestibile e possiede anche proprietà medicinali. È soprannominata «acetosella», proprio per il suo gusto leggermente acido.

L’Oxalis tuberosa, invece, è un’acetosella di cui si consuma il tubero ingrossato