L'iris moderno: una perenne prolifica, ma non facile

L'iris: una perenne prolifica da regalare in estate.

Quest'anno, con l'arrivo precoce del caldo in tutte le nostre zone, presto potremo piantare o dividere gli iris da giardino. Bisogna infatti aspettare che entrino nel periodo di riposo, ricchi di riserve e cotti dal sole, prima di maneggiare i loro grossi rizomi.

Forse sei tra quelli che ogni estate ne propongono qualcuno a vicini, amici, colleghi e conoscenti. A forza di mescolarsi nelle aiuole, probabilmente hanno perso la loro identità. Allora, proprio come me, offri gli iris come si offre un cesto di prugne o di albicocche negli anni in cui l'albero ne produce così tante da costringerti a fare la marmellata: «Per il colore sarà una sorpresa! Ce ne sono bianchi, blu, gialli, arancioni, rosa e persino quasi rossi», dico con entusiasmo ai miei interlocutori.

Tu che un giorno hai subito il loro fascino, sei ancora altrettanto incondizionato?

L'inizio di una passione

Li ho scoperti una... eternità fa, sfogliando una rivista di giardinaggio alla quale ero abbonata. Era molto prima dell'invenzione di Internet... Dire che gli iris da giardino mi entusiasmarono sarebbe un eufemismo. Meravigliata, conquistata, incantata, poi contagiata sarebbe più esatto. Al punto da chiederli come unica ricompensa se avessi superato l'esame di maturità. Da noi funzionava così. Ho conseguito il diploma e ho fatto il mio primo ordine di iris. I grossi rizomi, privi di grazia, furono piantati in fretta, come si nasconde un tesoro nel giardino di famiglia, ai margini dell'orto. Oggi ne restano pochi esemplari stentati, che né la mancanza di cure, né l'erba, né l'ombra, né i gasteropodi sono riusciti a eliminare del tutto. Gli anni sono passati, le estati si sono susseguite, così come i giardini e gli ordini di iris, segnati dagli innamoramenti improvvisi che mi coglievano ogni volta che quelli del giardino erano in piena fioritura. Nuovi colori, nuove forme: per l'anno successivo mettevo da parte quelli che desideravo, li volevo tutti!

Quando mi innamoravo degli iris, scoprivo con meraviglia, presso un costitutore, degli ibridi piuttosto straordinari, chiamati «Arilbred», ottenuti da incroci tra i nostri Iris germanica e specie botaniche originarie delle zone aride e semidesertiche del Vicino e del Medio Oriente. Probabilmente troppo difficili da coltivare nei nostri climi temperati, poco fioriferi e poco redditizi, questi gioielli sono gradualmente scomparsi dal suo catalogo e ormai non ne parla più nessuno. Per quanto ne so, solo un appassionato, di origine inglese, propone ancora in vendita alcune varietà che ibrida e coltiva con infinite precauzioni. Sono sempre alla ricerca di questi iris quasi mitici, battezzati con bei nomi persiani, babilonesi e fenici, nomi che evocano Le mille e una notte o chissà quale favoloso Nabucodonosor...

Una pianta non così facile

A questo punto devo ammetterlo: dopo aver adorato gli iris da giardino, il mio entusiasmo è un po' diminuito. Ecco la mia testimonianza:

Molti anni trascorsi accanto a loro mi hanno insegnato che queste piante, all'apparenza molto robuste, richiedono in realtà cure regolari e quindi parecchio tempo. Non facciamoci illusioni: a differenza degli iris originari, estremamente sobri e quasi indistruttibili, le nostre splendide varietà moderne dalle corolle enormi hanno bisogno di un terreno abbastanza fertile e sufficientemente profondo per dare il meglio.

In primavera devono affrontare un esercito di piccoli orchi molli, senza zampe e affamati; mi rivedo ogni giorno al loro fianco, impegnata a combattere per proteggere gli steli fiorali. Di prima mattina, armata di una confezione di granuli antilumache, tengo gli occhi bene aperti per scovare la nottua di un verde brillante, capace di mimetizzarsi molto bene e di alzarsi prima di me!

Gli iris da giardino richiedono un diserbo regolare e accurato, altrimenti rischiano di essere soffocati dalle erbe infestanti, che trattengono l'umidità, mantengono l'ombra dannosa per la loro maturazione e offrono un rifugio ideale alle lumache.

Le loro corolle sono talvolta così pesanti da piegare gli steli fino a terra. Il vento o la pioggia aggravano naturalmente il problema.

Per ogni varietà, una volta trascorse le due o tre settimane di gloria primaverile, restano soltanto le foglie, in fondo piuttosto banali. In estate, se il tempo è secco, hanno un aspetto poco gradevole.

Piante esigenti e prolifice, è consigliabile dividerle e ripiantarle in un terreno nuovo ogni quattro anni... Una missione impossibile per un collezionista di iris che non dispone né di molto tempo libero, né di un grande giardino davvero soleggiato, vale a dire di un vero campo di coltivazione!

Di conseguenza, distribuire i rizomi diventa un rito periodico e inevitabile, tanto più delicato quanto più le tue conoscenze, allargate alla cerchia più ampia e già ingombra dei tuoi regali, declinano l'offerta ringraziandoti educatamente. In altre parole, il loro giardino, proprio come il tuo, non è estensibile!

L'iris da giardino selvatico ai margini delle strade

Constatato e detto tutto questo, vorrei dedicare qualche riga ai nostri iris «selvatici», che hanno ben poco in comune con le varietà moderne.

Ricordi i loro fiori dalle tonalità malva-violacee e blu, simili a fiamme, con petali di seta quasi trasparenti? E il loro autentico profumo di cipria d'altri tempi, caldo, dolce e soave, capace di vestire un'intera aiuola durante una tiepida giornata d'aprile? Sono quelli che vedi fiorire ai margini delle strade molto prima degli altri, quando non passi troppo velocemente in auto. Sono quelli che innalzano i loro steli carichi di decine di fiori in pieno vento, aggrappati a una scarpata, magnifici nella loro semplicità e dignità solitaria. Li sorprendi anche non lontano da un giardino ben curato, messi da parte e rinati su un cumulo di scarti vegetali dove una mano rabbiosa li ha gettati.

Nel mio cuore conservo un posto speciale per quelli che mio nonno piantò nel 1896 nel suo «giardino cintato» (così vengono chiamati i giardini chiusi da muri). Sono sopravvissuti all'abbandono e oggi formano un immenso tappeto ai piedi di un grande bagolaro, che riesce a stento a impedire loro di fiorire.

A dire il vero, tengo questi stessi «selvatici» un po' ai margini del mio giardino, che colonizzerebbero in breve tempo: ogni anno, in estate, estirpo alcuni rizomi dai cespi diventati troppo imponenti per sistemarli lungo il vialetto privato che conduce a casa mia. Lì, ai piedi della siepe sempreverde, in un terreno davvero ingrato, hanno spazio per espandersi e non danno fastidio a nessuno. E sono gli unici, insieme alla viperina, alla malva, alla cicoria e alla rucola selvatica, a crescere e fiorire con vigore. Tra loro, alcuni riescono a offrire fiori quasi all'ombra! Ci crederesti? Hai ragione: nei climi mediterranei l'ombra è spesso luminosa!

E visto che qui parliamo di ombra asciutta, conosci l'Iris unguicularis (Iris unguicularis), sempreverde, dalle lunghe foglie di graminacea, in fiore già da febbraio sotto i grandi alberi?

L'orchidea dei poveri

Su, in fondo gli iris moderni ci piacciono lo stesso. E piacciono anche a me: ne è la prova il fatto che ogni volta che mi sono trasferita ho sempre portato con me uno o due sacchi pieni di rizomi senza nome. Forse per riconoscenza verso queste piante che mi hanno dato tanto. Rimango affezionata alle loro corolle stravaganti e provo un grande rispetto, sì, per questi fiori davvero straordinari.

L'iris da giardino, fiore regale, messaggero divino degli dèi, spirito dell'arcobaleno, lascia fluttuare al suo passaggio un velo fluido, cangiante e multicolore. L'iris germanica originario, pianta rustica da terreno povero, porta come una fiaccola il soprannome di orchidea dei poveri!