Se ne parla sempre di più: da qualche tempo è LA star dei giardini semplici e naturali, ma che cos'è esattamente l'Alcalthaea?
Fiorita per buona parte dell'estate, questa malvacea è senza dubbio uno dei migliori ibridi del momento. Qui Alcalthaea 'Freedom' con i suoi magnifici fiori rosa pallido semidoppi, sfumati di rosso granato chiaro, con il centro arricciato.
Perché un nome così strano per una Lavatera?
Questa pianta della famiglia delle malvacee, il cui nome completo è (x) Alcalthaea suffrutescens, deriva in realtà da un incrocio intergenerico tra la malva arborea (Althea) e la malvarosa (Alcea), da cui deriva Althaea x Alcea, chiamata (x) Alcalthaea.
Osservando attentamente le varietà, si distinguono chiaramente il fogliame e il portamento arbustivo e ramificato dell'Althea, insieme ai colori vivaci della malvarosa, senza però i difetti di quest'ultima, cioè le foglie macchiate di ruggine. Per il momento vengono proposte soltanto 3 varietà: 'Freedom', con fiori rosa pallido sfumati di rosso granato chiaro, 'Parkrondell', con fiori rosa-malva dai riflessi grigi, e 'Parkallee', di gran lunga la mia preferita per il momento, dal colore piuttosto indefinibile: un insieme di albicocca chiaro, camoscio e giallo crema, con un bouquet stropicciato al centro, formato da stami e petali.
Splendida fioritura doppia color crema albicocca dell'Alcalthaea Parkallee
Dove piantarla e come utilizzarla?
Come tutte le malvacee, le Alcalthaea amano il sole e i terreni leggeri; si adattano molto bene ai terreni calcarei e poveri e tollerano abbastanza bene la siccità... del nord! Resistono a molte condizioni: vento, gelo e una relativa siccità estiva; insomma, crescono ovunque, tranne all'ombra e nei terreni pesanti e umidi.
Sono piante molto semplici da utilizzare: hanno un effetto meno strutturante della malvarosa e occupano decisamente meno spazio di una Lavatera. Puoi quindi usarle in un giardino romantico insieme a lychnis coronaria o yunnanensis, campanule 'Kent Bell', ombrellifere o semplicemente rose, oppure, come me, in un giardino di graminacee dallo stile naturale. Le utilizzo da alcuni anni insieme alle graminacee e ho una vera passione per le Alcalthaea abbinate semplicemente ad Allium christophii o 'Globemaster' e a pennisetum alopecuroides, che possono essere sostituiti altrettanto bene da Stipa tenuissima o da Stipa barbata piantate in massa. È molto semplice, ma funziona bene e a lungo.
Se, come me, hai un terreno pesante e argilloso, aggiungi un buon terzo di sabbia e ghiaia al momento della messa a dimora e sistema la base della pianta su una collina o su un pendio. Un ultimo consiglio: dopo 2-3 anni, le Alcalthaea tendono purtroppo ad assumere un portamento eretto; cimale nel periodo tra maggio e giugno: saranno più compatte, più florifere e, al sud, soffriranno meno la siccità estiva.
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