Tessitura del terreno: argillosa, sabbiosa, limosa

I diversi tipi di terreno e le loro caratteristiche

Per quanto riguarda la pura tessitura del suolo, esistono soprattutto 3 componenti essenziali: sabbia, limo e argilla. È quella che viene chiamata frazione minerale del suolo. Deriva dalla degradazione della roccia madre, situata al di sotto del suolo. Questi componenti si distinguono in base alla granulometria:

• la sabbia è costituita da particelle di dimensioni superiori a 0.05 mm (50µm),
• il limo è composto da particelle di dimensioni comprese tra 2µm e 50µm,
• l’argilla è costituita da particelle di dimensioni inferiori a 2µm.

Va notato che i terreni sono molto raramente solo argillosi, sabbiosi o limosi: spesso sono un sapiente mix di questi tre componenti.

Terreno sabbioso

Un terreno sabbioso contiene almeno il 60 % di sabbia, talvolta anche di più. Non ha quasi nessuna struttura: basta stringere in mano un po’ di terra perché si sbricioli facilmente. È un terreno molto facile da lavorare e che si riscalda rapidamente in primavera, favorendo le colture precoci. Tuttavia, il terreno sabbioso è piuttosto poco fertile perché non trattiene né l’acqua né gli elementi nutritivi.

Terreno limoso

Un terreno limoso è ricco di limo. Si tratta di un terreno sul quale, migliaia di anni fa, si sono depositati sedimenti alluvionali, cioè detriti trasportati dall’acqua corrente. Tutti i terreni limosi contengono almeno il 10 % di argilla. È un terreno bruno, piuttosto morbido al tatto, leggero e facile da lavorare. È ricco, fertile, molto permeabile all’acqua e all’aria e si riscalda rapidamente in primavera. È un terreno piuttosto fragile che si impoverisce con il passare degli anni. Occorre quindi “nutrirlo” regolarmente.

Terreno argilloso

Un terreno argilloso è appiccicoso quando è umido e si screpola quando è asciutto. Questo terreno è difficile da lavorare e si riscalda lentamente in primavera. Questo tipo di terreno è molto fertile e trattiene bene l’acqua e i minerali necessari alle piante. Tuttavia, è spesso molto compatto, il che ostacola sia la radicazione sia gli scambi di gas e di sostanze nutritive.

Diversi terreni: sabbioso, argilloso-limoso e argilloso

Caso particolare: il terreno ricco di humus

Probabilmente è il terreno migliore, quello che si trova sotto i nostri piedi nei boschi. In realtà, qui si parla solo dello strato superficiale del suolo. Puoi quindi avere benissimo un terreno ricco di humus anche a partire, per esempio, da un terreno argilloso. Naturalmente ricco di humus, è molto fertile, soprattutto per quanto riguarda l’azoto e gli elementi nutritivi. Trattiene bene l’acqua, senza eccessi, ma non è mai appiccicoso. È molto facile da lavorare e presenta una leggera acidità.

E l’acidità del suolo?

Si parla molto anche di terreni acidi e, al contrario, di terreni alcalini. Anche questo aspetto contribuisce a determinare la natura del tuo terreno. Per saperne di più, consulta la nostra scheda “Terreno acido, terreno neutro o terreno calcareo: come riconoscerlo?“

Conoscere la tessitura del terreno: test semplici

Ecco alcuni test molto semplici che ti permetteranno di farti rapidamente un’idea della composizione del tuo suolo.

Il test del salsicciotto o della pallina

Prendi una zolla di terra e prova a formare un salsicciotto facendola rotolare tra le dita.

• Se non ci riesci, il terreno è piuttosto sabbioso.
• Se riesci a formare un bel salsicciotto compatto, il terreno è piuttosto argilloso.
• Se il risultato è una via di mezzo, il terreno è piuttosto limoso.

Il test della pallina di terra è molto simile:

Forma una pallina di terra e lanciala con forza su una superficie piana.

• Se la pallina resta intera, il terreno è molto argilloso.
• Se si disfa completamente, il terreno è molto sabbioso.

Il test di sedimentazione

Chiamato dagli agronomi «test del barattolo della marmellata», questo test molto semplice è anche estremamente efficace per conoscere la percentuale di sabbia, limo e argilla.

Per eseguire il test:

• Prendi un barattolo di vetro da almeno un litro, più alto che largo e dotato di coperchio.
• Riempi il barattolo a metà con la terra del tuo giardino, prelevata a 10 cm di profondità.
• Aggiungi acqua, lasciando qualche centimetro d’aria.
• Chiudi il barattolo e agitalo energicamente per 3 minuti.
• Lascialo riposare per 30 minuti.
• Agitalo di nuovo per 3 minuti.

• Lascialo riposare per almeno 24 ore: la sabbia, più pesante, si depositerà sul fondo del barattolo, il limo si troverà al centro e l’argilla in superficie. Le particelle che galleggiano sono le sostanze organiche e formano una sorta di cocktail brunastro poco invitante. Se dopo 24 ore l’acqua è ancora torbida, aspetta ancora. La decantazione può richiedere diversi giorni.

Risultato di un test di sedimentazione

Maneggia il barattolo con cautela per non mescolare di nuovo gli strati. La difficoltà sta nell’individuare i diversi strati. Fai del tuo meglio! I granelli di sabbia si vedono a occhio nudo. Quando non riesci più a distinguerli, sei arrivato allo strato di limo. L’argilla è compatta e può avere un colore leggermente diverso. Dopo aver misurato approssimativamente l’altezza dei diversi strati, dovrai convertire le misure in percentuali usando questa formula:

(altezza di uno strato x 100)/altezza totale = %

Nel nostro esempio, otteniamo quindi: 15% di sabbia, 39% di limo e 46% di argilla.

• Infine, per conoscere la tessitura del tuo suolo, dovrai riportare i risultati sul triangolo delle classi tessiturali del suolo. Questo triangolo permette di determinare la denominazione esatta del terreno analizzato. Per farlo, traccia una linea parallela agli assi di ciascuna componente (fai riferimento al diagramma). Una volta tracciate le tre linee, potrai trovare il punto d’incontro, che ricadrà in una casella.

Triangolo delle classi tessiturali del suolo (puoi trovare questo triangolo vuoto su Wikipedia; ne sono disponibili anche altri su Internet)

In questo caso otteniamo un terreno argilloso-sabbioso.

Analisi di laboratorio

A volte, soprattutto se hai appena iniziato a occuparti di un giardino o se hai intenzione di dedicarti a una coltura specifica (per esempio un orto di grandi dimensioni), può essere opportuno far analizzare il terreno da un laboratorio di pedologia accreditato. Oltre alla composizione del suolo, il rapporto ti indicherà la sua fertilità, l’eventuale presenza di sostanze inquinanti (biocidi, metalli pesanti, …) e il pH, … e potrà includere consigli per risolvere i vari problemi.

Nota bene: i suoli, anche nei giardini di piccole dimensioni, sono raramente omogenei. Probabilmente dovrai prelevare più campioni in punti diversi e calcolarne la media.

Osservare la flora spontanea

Le piante selvatiche bioindicatrici

Osservare le piante spontanee del tuo giardino, quelle che un tempo chiamavamo «erbe infestanti», può darti indicazioni sulla composizione del terreno.

• Terreno prevalentemente sabbioso: poa, olivello spinoso, aster, lattuga selvatica, linaria…
• Terreno prevalentemente limoso: gramigna, chenopodio… ma sono poche, se non assenti, le piante specifiche di questo tipo di terreno.
• Terreno prevalentemente argilloso: tarassaco, convolvolo, cicerchia, pratolina, romice, ranuncolo strisciante…
• Terreno ricco di humus: felce, lamium, ortica, carice, podagraria…

Alcune piante bioindicatrici: poa, tarassaco e ortica

Attenzione: le piante bioindicatrici forniscono solo indicazioni generali. Infatti, le piante spontanee, soprattutto quelle che ci limitiamo a chiamare «erbe infestanti», hanno spesso un’ampia valenza ecologica che permette loro di colonizzare anche altri tipi di terreno, pur non essendo il loro habitat preferito. Inoltre, come detto in precedenza, un terreno raramente contiene un solo componente. Alla sua tessitura si aggiungono la struttura, l’umidità, il contenuto di elementi nutritivi, l’eventuale acidità… Insomma, niente è meglio di una buona analisi di laboratorio.

Chiedi consiglio ai vicini

Può sembrare sciocco, ma se i tuoi vicini vivono lì da più tempo di te, è molto probabile che conoscano bene il terreno. Soprattutto se sono agricoltori. Il terreno è la loro fonte di sostentamento e spesso conoscono a menadito i risultati delle analisi dei loro terreni.