Colchicum autumnale Major - Colchico d'autunno

Il Colchico Autunnale Maggiore, comunemente assimilato al Colchico Bizantino, è una pianta perenne vigorosa probabilmente di origine ibrida. È uno dei colchici autunnali più precoci, poiché fiorisce già a settembre. Ogni grosso 'bulbo' dà origine a quindici o venti fiori a forma di lunghe coppette, di colore rosa lilla tenue, contraddistinti da un centro bianco e alcune venature anch'esse bianche. Questi fiori non temono le intemperie. Questa forma, molto ricercata, è in grado di fiorire 'fuori terra', senza acqua, sul davanzale di una finestra ad esempio. La sua coltivazione non presenta particolari difficoltà, ma richiede un terreno ben drenato e una posizione soleggiata.

Il Colchico d'Autunno Maggiore è una pianta geofita a cormo della famiglia delle liliacee, e una delle 45 specie o ibridi spontanei di questo genere originario dell'Africa del Nord, dell'Europa e dell'Asia occidentale e centrale. Si è a lungo ritenuto che questa pianta fosse originaria del sud-est dell'Europa, ma recenti ricerche concludono che il Colchico Maggiore abbia un'origine ibrida, probabilmente derivante dall'incrocio tra il C. autumnale, il nostro colchico europeo immortalato dalla filastrocca, e il C. cilicicum, nativo del Sud della Turchia e della Siria. In effetti, questo colchico è sterile. Il bulbo, in realtà un cormo, è particolarmente grande: raggiunge i 5-10 cm di lunghezza con un diametro quasi simile. A maturità, la pianta raggiunge un'altezza di 12 cm. Il suo periodo di fioritura è molto precoce. I suoi fiori a forma di lunghe tulipani misurano fino a 10 cm di lunghezza e sono dotati di stigmi porpora piuttosto corti. In primavera sviluppa larghe foglie verdi scure, lucide, curiosamente scanalate, erette che possono raggiungere i 25-30 cm di lunghezza. Esse scompaiono alla fine della primavera o all'inizio dell'estate, quando la pianta entra in riposo. Il colchico è definito nudifloro, cioè i fiori si sviluppano prima delle foglie.

Il Colchico Autunnale Maggiore è una pianta selvatica un po' nostalgica, che annuncia l'arrivo dell'autunno ma celebra spesso anche l'avvento di una bellissima fine stagione, poiché settembre è uno dei mesi più belli dell'anno in giardino, in tutte le nostre regioni. Si utilizza in giardini rocciosi, in boschi chiari ma anche nei prati in compagnia di crochi e muscari, in vasi temporanei, ma anche nei bouquet autunnali. Il suo presunto parente il Colchico di Silicia, diffuso in Siria nel sud della Turchia sul Monte Tauro, gli ha lasciato una resistenza alla siccità estiva superiore a quella del nostro colchico indigeno. Ha successo soprattutto in climi montani, con inverni ben marcati, ma non teme i terreni piuttosto secchi in estate. Si naturalizza facilmente nel giardino roccioso e in qualsiasi terreno ben drenato. Tutte le parti del colchico sono tossiche.