Fagopyrum esculentum (sovescio) - Grano saraceno comune

Il Saraceno, in latino Fagopyrum esculentum,  comunemente chiamato Grano saraceno, è una pianta annuale definita 'pulente' che viene utilizzata come Piante per sovescio per migliorare il terreno dell'Orto, tra due colture. È noto per attrarre insetti ausiliari, limitare la crescita di erbe indesiderate, contribuire ad aerare il terreno combattendo contro il dilavamento del suolo o il fenomeno della battitura causato dalla pioggia. Il saraceno si semina in primavera dopo le gelate, fino ad agosto. Si taglia da aprile a luglio o da agosto a ottobre, e i residui vengono sepolti da maggio ad agosto o da ottobre a novembre.

Il Saraceno appartiene alla famiglia delle Polygonaceae e non alla famiglia del grano (Triticum) nonostante il suo nome di grano saraceno. Viene utilizzato come Piante per sovescio soprattutto per il suo aspetto 'pulente' nei confronti delle erbe indesiderate e per la sua forte capacità di copertura. Il saraceno sviluppa steli eretti alti da 30 a 70 cm, di colore violaceo. Le foglie sono a forma di cuore rovesciato mentre i piccoli fiori, di colore bianco-rosa, sono raggruppati in grappoli compatti. Il saraceno è sensibile al gelo. Si adatta a tutti i tipi di terreno, compresi quelli poveri.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, i Piante per sovescio come il saraceno hanno numerosi vantaggi. Essi nutrono e purificano il terreno apportandogli diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici molto dense arano il terreno, lo smuovono e lo aerano. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge il suolo dal dilavamento (perdita di nutrienti in suoli sabbiosi), dalla battitura delle piogge (formazione di una crosta in suoli limosi) e dall'erosione (causata dallo scorrimento in caso di forti piogge su terreni in pendenza). Questa copertura vegetale permette anche di limitare l'infestazione di erbacce evitando la germinazione e lo sviluppo di erbe indesiderate. Infine, le Piante per sovescio sono spesso mellifere e attraggono i polli.

Le Piante per sovescio si seminano su terreni non coltivati o su terreni intercalari, tra le file di verdure. Vengono distrutte naturalmente dal gelo o falciate prima della formazione dei semi. Una volta distrutte, possono essere lasciate sul posto come Pacciamatura, o essere triturate e incorporate negli strati superficiali del terreno, o essere raccolte e portate al compost.