Medicago sativa - Erba medica

Il lucerne (Medicago sativa) è una leguminosa perenne, utilizzata come pianta per sovescio per diversi anni in un terreno non coltivato o come pianta foraggera. Ha la capacità di fissare l'azoto atmosferico nelle sue radici. Questo sovescio permette di smuovere il terreno grazie alle sue radici profonde, limitare l'infestazione di erbe infestanti e combattere il dilavamento del terreno o la battitura delle piogge. Semina da marzo a settembre. Può rimanere sul posto per 4-5 anni.

La lucerna fa parte della famiglia delle Fabacee (precedentemente leguminose). È una pianta erbacea mellifera, alta da 30 a 70 cm, con foglie a 3 foglioline. I suoi grappoli di fiori viola compaiono in luglio. Si distingue per le sue radici profonde che consentono di aerare bene il terreno. La lucerna è resistente al freddo e alla siccità. Apprezza i terreni con pH neutro o tendenzialmente calcarei.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, gli sovessi come la lucerna hanno numerosi vantaggi. Nutrono e purificano il terreno apportandogli diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici smuovono, aerano e danno struttura al terreno. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge il terreno dal dilavamento (perdita di nutrienti nei terreni sabbiosi), dalla battitura delle piogge (formazione di una crosta nei terreni limosi) e dall'erosione (dovuta al ruscellamento in caso di forti piogge su terreni in pendenza). Questa copertura vegetale permette anche di limitare l'infestazione di erbe infestanti evitando la crescita di erbe indesiderate. Infine, i sovessi spesso sono melliferi e attraggono gli impollinatori.

I sovessi vengono seminati su terreni non coltivati o tra le file di verdure. Possono essere distrutti naturalmente dal gelo o tagliati prima della formazione dei semi. Dopo essere stati distrutti, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, o essere triturati e incorporati negli strati superficiali del terreno, o essere raccolti e portati al compost.