Onobrychis viciifolia (sovescio) - Lupinella comune

Il Sainfoin coltivato o Onobrychis viciifolia è una leguminosa perenne alta circa 80 cm, coltivata come pianta foraggera e come sovescio. Come tutte le leguminose, ha la capacità di fissare l'azoto atmosferico nel terreno proteggendolo dall'erosione causata dalle piogge. Il Sainfoin si distingue per la sua grande rusticità (-10°), ed è particolarmente adatto a terreni superficiali, calcarei e secchi. Si semina da marzo a fine aprile.

Il sainfoin coltivato o Onobrychis viciifolia, chiamato anche esparcette coltivata o esparcette a foglie di veccia, è una pianta erbacea della famiglia delle Fabaceae. È una pianta eretta, con foglie pennate, tra 6 e 14 paia di foglioline oblunghe a lineari. I fiori compaiono all'ascella delle foglie superiori in grappoli lungamente peduncolati. Sono di colore rosa, con nervature porporine. I frutti sono piccole bacciformi dentate. Il sistema radicale del sainfoin è potente. La pianta raggiunge un'altezza di 50-70 cm.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, gli engrais verts come il lino coltivato hanno numerosi vantaggi. Essi nutrono e migliorano il terreno apportandogli diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici contribuiscono a smuovere il terreno, decomprimerlo e aerarlo. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge il terreno dall'erosione (perdita di nutrienti in suoli sabbiosi), dall'erosione da battitura delle piogge (formazione di una crosta in suoli limosi) e dall'erosione (dovuta al deflusso in caso di forti piogge su un terreno in pendenza). Questa copertura vegetale permette anche di limitare l'infestazione di erbe infestanti evitandone la crescita indesiderata. Infine, gli engrais verts sono spesso piante mellifere che attirano gli impollinatori.

Gli engrais verts si seminano su terreni incolti o su terreni intercalari, tra le file di verdure. Possono essere distrutti naturalmente dal gelo o falciati prima della formazione dei semi. Dopo la loro distruzione, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, triturati e incorporati agli strati superficiali del terreno, o raccolti e portati al compost.

Il piccolo trucco del giardiniere: come per le colture orticole, è importante, per gli engrais verts, pensare alle rotazioni: non seminare sempre gli stessi al medesimo posto!