Trifolium pratense (sovescio) - Trifoglio pratense

Il trifoglio rosso, in latino Trifolium pratense, è una piccola pianta perenne della famiglia delle leguminose che si utilizza come sovescio per diversi anni o come pianta foraggera. Le sue radici hanno la capacità di fissare l'azoto atmosferico, che restituiranno al suolo, permettendo di ridurre l'uso di fertilizzanti. È anche una pianta mellifera, le cui fioriture di colore rosa scuro, ricche di nettare, nutrono gli insetti impollinatori. Attraverso il suo sistema radicale, lavora il terreno, limita la proliferazione delle erbe infestanti, combatte il dilavamento del suolo o il fenomeno di battitura legato alle piogge. Si semina da marzo ad agosto.

Il trifoglio rosso appartiene alla famiglia delle Fabacee (precedentemente leguminose) e al genere Trifolium come il trifoglio bianco o il trifoglio di Alessandria. Questi diversi trifogli si caratterizzano per le loro foglie divise in 3 foglioline e per la loro capacità di fissare l'azoto atmosferico nel terreno. Il trifoglio rosso presenta una buona resistenza al gelo e sviluppa una copertura vegetale importante. Durante l'estate, fiorisce sotto forma di teste sferiche di colore rosa scuro. Il trifoglio rosso si adatta a tutti i tipi di terreno.

Molto utilizzati nei giardini coltivati in modo biologico, gli engrais verts come il trifoglio rosso hanno numerosi vantaggi. Essi nutrono e purificano il terreno apportandogli diversi nutrienti e stimolando la vita microbica del suolo. Le loro radici andranno a lavorare il terreno, a decomprimerlo e ad aerarlo. Inoltre, la presenza di una copertura vegetale protegge il suolo dal dilavamento (perdita di nutrienti in suoli sabbiosi), dalla battitura delle piogge (formazione di una crosta in suoli limosi) e dall'erosione (dovuta al ruscellamento in caso di forti piogge su un terreno in pendenza). Questa copertura vegetale permette anche di limitare l'infestazione di erbe infestanti evitando la crescita di erbe indesiderate.  Infine, gli engrais verts sono spesso melliferi e attraggono gli impollinatori.

Gli engrais verts si seminano su appezzamenti non coltivati o su appezzamenti intercalari, tra le file di verdure. Vengono distrutti naturalmente dal gelo o falciati prima della formazione dei semi. Una volta distrutti, possono essere lasciati sul posto come pacciamatura, o essere triturati e incorporati agli strati superficiali del suolo, o essere raccolti e portati al compost.