Basilico della Cina Rouge ou Shiso

Il Basilico Rosso o Shiso, in latino Perilla frutescens, a volte chiamato Basilico rosso di Nanchino, è coltivato da molto tempo in Asia per la sua bellezza, le sue proprietà medicinali e come verdura a foglia. È una pianta annuale aromatica di cui si consumano le foglie crude, nelle insalate e con le verdure crude, ma anche cotte in una zuppa, per accompagnare un pesce o per esaltare un piatto di riso o verdure. Il suo sapore, complesso e raffinato, è un sapiente mix di basilico, menta, cumino, pepe e melissa. La semina si effettua dalla primavera, in luoghi protetti o in autunno. Una semina in semenzaio consente di trapiantare le piante in vasetti quando avranno raggiunto lo stadio di 2-3 foglie. Raccolta da maggio a settembre.

Originaria del sud della Cina (Himalaya) e della Birmania, la Perilla frutescens è una pianta perenne delicata che viene spesso coltivata come annuale. Appartiene alla famiglia delle lamiacee, come i Coleus, le menthe e le salvia. Questa pianta rustica, resistente fino a -5 °C quando è giovane, si distingue per il suo fogliame che rilascia un aroma notevole, oscillante tra la cannella, il basilico, la melissa o l'anice verde. Tutte le sue parti sono commestibili. Il basilico di Nanchino forma rapidamente  un cespuglio quasi tanto largo quanto alto, composto da steli densamente fogliati che raggiungono circa i 50 cm di altezza. Le sue foglie, lunghe 10 cm, sono opposte sullo stelo. Sono di forma ovale e il loro margine è ondulato a denti di sega. Sono lucide e ruvide al tatto, presentano nervature prominenti e pelose sul rovescio. Il loro colore, magnifico, assume diversi toni di rosso e il loro rovescio è porpora scuro. La fioritura, senza particolare interesse, avviene in estate, sotto forma di minuscoli fiori bianchi, riuniti in spighe lunghe 10 cm, che è preferibile eliminare. Tuttavia, è nettare e melifera. La pianta produce semi vitali che si possono risedere in primavera.

In cucina : lo Shiso è ideale per dare un tocco di esotico a tutti i tuoi piatti e perfetto per la cucina asiatica. Viene utilizzato come verdura verde dove le sue foglie possono essere impiegate crude in insalata. È anche una pianta medicinale riconosciuta nella farmacopea asiatica.

La raccolta : raccogliere le foglie man mano che servono.

La conservazione : raccogliere l'intera pianta, in fiore e lasciarla asciugare per un uso successivo.

Il piccolo trucco del giardiniere : la Perilla preferisce la luce e un'umidità media, un buon drenaggio e un terreno ricco. Piantala in esposizione soleggiata.