Tripolium pannonicum - Astro marino

Il Aster marittimo, in latino Tripolium pannonicum o precedentemente Aster tripolium, è una pianta bisannuale alofila. Ciò significa che si trova solo in ambienti salini, essendo il sale indispensabile al suo metabolismo una volta superata la fase giovanile. Le giovani foglie carnose di questo aster marittimo ricordano un po' per aspetto le orecchie di maiale, da cui il suo nome comune. La pianta è anche soprannominata "spinaci di mare", poiché si cucina come gli spinaci, accompagnando carni e pesci. Utilizzate crude, le giovani foglie danno sapore anche alle Insalate. È una pianta riservata ai giardinieri delle zone costiere che la pianteranno in un terreno molto umido, ai bordi di uno stagno, in un prato allagabile, sulle rive di un bacino, imperativamente in un ambiente salino.

L'Aster marittimo appartiene alla famiglia delle Asteracee. Si trova in Francia lungo tutte le nostre coste, nelle saline e nei prati salmastri allagabili. È una pianta bisannuale che forma un ciuffo di steli fogliosi il primo anno, poi fiorisce e produce semi il secondo prima di morire. Alta circa 50 cm, larga 35-40 cm, presenta un portamento cespuglioso e steli ramificati. Le sue foglie sono decidue, compaiono in primavera e cadono in autunno. Le foglie sono a forma di spatola, lisce, di colore verde chiaro a verde scuro, leggermente lucide. Si consumano solo le giovani foglie che non superano i 1-2 cm. La pianta fiorisce alla fine dell'estate e in autunno. I suoi fiori sono organizzati in capolini di 2 a 2,5 cm di diametro. Ogni capolino, o "fiore", è composto da un disco centrale giallo circondato da ligule o petali di colore variabile, lillà, blu o bianchi.

Le giovani foglie dell'aster marittimo hanno un sapore leggermente dolce, che ricorda un po' quello del carciofo. Si consumano in molteplici modi: cotte con salsa besciamella, gratinate, brasate, o fredde con una salsa di panna. Sono anche ottime crude, in Insalata.

Raccolta : si effettua principalmente in primavera, poiché si consumano solo le giovani foglie.

Conservazione : le foglie si conservano alcuni giorni in frigorifero, avvolte in carta assorbente. Possono essere congelate dopo essere state sbollentate per alcuni minuti in acqua bollente.