Artemisia absinthium - Assenzio maggiore

L'Assenzio comune, chiamato anche Artemisia amara o Grande assenzio, è una pianta perenne con foglie sottili argentate, punteggiate di piccoli fiori gialli in estate. Viene coltivato per il suo aspetto ornamentale e per le sue virtù repellenti e insetticide, molto utili nell'Orto. Piantatelo in autunno o in primavera e raccogliete le foglie l'estate successiva.

L'Assenzio è originario delle regioni continentali d'Europa, d'Asia e del Nord Africa. Appartiene alla famiglia delle Asteracee e al genere Artemisia, come l'armoise e il dragoncello. Forma un ciuffo cespuglioso alto circa 90 cm per 60 cm di larghezza. È una pianta perenne profumata con fogliame verde-grigiastro e fioritura estiva in pannocchie composte da piccoli fiori gialli. È rustica, almeno fino a -15°C, ma di vita piuttosto breve. Deve essere potata all'inizio di ogni primavera per mantenere una forma compatta.

L'Assenzio era ben conosciuto nel XIX secolo poiché veniva utilizzato per produrre una bevanda alcolica omonima, così popolare da essere vietata nel 1915, dopo aver portato alla follia personaggi famosi come Vincent Van Gogh.

Oggi, sebbene la produzione di Assenzio sia nuovamente consentita, l'Artemisia Absinthium è coltivata soprattutto per il suo aspetto ornamentale e per le sue virtù repellenti e insetticide. È quindi un prezioso alleato nell'Orto a patto di piantarla un po' distante dagli ortaggi (almeno 1 m) poiché ha un effetto inibitore sulla crescita che influisce sulle piante vicine.

In cucina, è usata per preparare un liquore a base di acquavite. È una pianta dalle proprietà digestive e può essere utilizzata come vermifugo. Si dice abbia anche proprietà abortive, quindi va usata con molta prudenza.

In giardino, l'Assenzio ama il sole, anche cocente, e apprezza terreni ricchi di azoto, piuttosto secchi, ben drenati e tendenzialmente calcarei. Un terreno secco accentuerà il colore argentato delle foglie.

Raccolta: le foglie vanno raccolte appena prima della fioritura, in luglio-agosto, preferibilmente alla fine della giornata.

Conservazione: le foglie si conservano essiccate, in luogo buio e asciutto.

Il trucchetto del giardiniere: l'Assenzio ha un effetto repellente sugli insetti dannosi come gli Altise e la Pieride del Cavolo. Poiché il suo effetto allelopatico non le consente di essere piantata vicino alle verdure, è interessante raccogliere alcune foglie fresche e posizionarle ai piedi delle colture da proteggere. Per combattere afidi, formiche, bruchi, preparare un decotto d'assenzio (300g di pianta fresca per 1 litro d'acqua).