Melissa officinalis Altissima - Melissa vera

La Melissa ha un sapore d'arancia, o Melissa officinalis dal profumo d'arancia, in latino Melissa officinalis ssp Altissima, è una pianta cespugliosa ramificata, molto mellifera, apprezzata per il profumo di arancia e il sapore di mandarino che si nascondono nel suo fogliame. È una robusta pianta perenne sia aromatica, condimentaria che medicinale. Si coltiva facilmente in qualsiasi tipo di terreno, anche povero e secco in estate. Le sue foglie daranno un tocco delizioso alle vostre tisane e alle vostre insalate di frutta. Viene anche usata per profumare liquori. Piantatela in primavera o in autunno e raccoglietela da aprile a ottobre.

La Melissa è una pianta sia molto rustica che molto sobria, originaria dell'est del bacino mediterraneo. Fa parte della famiglia delle Lamiacee, come la menta, il timo, le salvia o la lavanda. È una pianta erbacea perenne per il suo fusto, la cui vegetazione aerea emerge in primavera e si secca in estate o in autunno a seconda del clima. Il suo nome deriva dal greco, "melissa", che significa 'ape', per allusione alla sua fioritura estremamente nettare e mellifera. La Melissa officinalis è anche chiamata melissa citronella, questo nome fa riferimento al profumo di limone delle sue foglie, ideale per allontanare le zanzare d'estate!

La melissa arancio è una sottospecie (Melissa officinalis ssp. Altissima) originaria di Creta. Si distingue dalla specie abituale per le sue foglie più spesse, i suoi fiori lavanda chiaro più grandi e l'odore della sua vegetazione, definito fetido, ma con sorprendenti fragranze d'arancia e un sapore pronunciato che ricorda anche il mandarino. Questa pianta cespugliosa e ramificata può facilmente raggiungere i 80 cm in tutte le direzioni, il suo fusto debolmente rizomatoso si allarga negli anni. I suoi steli quadrangolari e robusti spuntano dalla terra in primavera. Portano piccole foglie spesse e pelose, a coste, di forma triangolare, di colore verde chiaro, molto aromatiche se sfregate. La fioritura avviene più o meno precocemente a seconda del clima, da maggio a luglio. Nella parte superiore dei fusti, all'ascella delle foglie, compaiono piccolissimi fiori bilabiati, di colore malva chiaro, molto visitati dagli insetti impollinatori. Lasciano spazio a minuscoli semi che germogliano facilmente in giardino. Nelle nostre regioni calde e secche d'estate, la vegetazione si secca poco dopo la fioritura: la pianta entra in riposo. Passerà gli inverni non troppo rigidi sotto forma di un ciuffo di foglie molto basse.

Posizionate la vostra melissa arancio possibilmente in un luogo un po' isolato poiché crescerà in modo vigoroso e potrebbe invadere le piante vicine. Per evitare che la melissa diventi invadente, non dimenticate di potarla al momento della fioritura. È una pianta molto rustica, che può essere coltivata praticamente ovunque. La melissa si coltiva anche molto bene in vaso, il che permette di controllarne l'espansione.

Dal punto di vista culinario, le foglie fresche o secche della melissa aggiungono una nota d'arancia nelle infusioni, insalate, dessert e liquori. Assunta in infusione prima di andare a letto, la melissa arancio ha proprietà sedative, favorisce il rilassamento e il sonno. In frizione, le foglie fresche sono consigliate per allontanare le zanzare e lenire le punture di vespe, scorpioni, api...

Raccolta: le foglie si raccolgono da aprile a ottobre, man mano che servono. È tra maggio e giugno (a seconda delle regioni) che la melissa concentra maggiormente le sue qualità aromatiche. Se volete far seccare le foglie, tagliate i fusti quando sono in boccio.

Conservazione: consumate le foglie di melissa fresche per apprezzarne appieno il profumo. Per una conservazione più lunga, potete congelarle.