Salvia elegans Tangerine - Salvia ananas

Il Salvia elegans Tangerine è una variante della Salvia Ananas il cui fogliame rilascia un profumo e un sapore degli agrumi abbastanza simili a quelli dell'arancia. È una pianta perenne legnosa o un piccolo arbusto sempreverde di clima mite assolutamente delizioso. Questa salvia è amata dai giardinieri-cuochi per il suo fogliame verde chiaro piacevolmente aromatico, ma anche per i suoi grandi racemi di fiori di un rosso scarlatto che appaiono, a seconda del modo di coltivazione, dalla fine dell'estate all'autunno, e talvolta di nuovo in primavera. Se è vero che questa pianta è poco rustica, si dimostra invece robusta e facile da coltivare al sole, in un terreno drenante. Troverà il suo posto in una grande terrazza da riporre in inverno in un clima freddo, o nei giardini soleggiati, nell'orto delle erbe aromatiche e delle spezie.

In cucina:

Le foglie tagliate di salvia Tangerine si usano fresche o congelate nei cubetti di ghiaccio. Si utilizzano con piacere nei piatti esotici, per insaporire il pesce, la carne di maiale, l'anatra, il vitello ma anche nelle ricette dolci-salate. Si fanno delle ottime tisane e profumano le insalate di frutta. Anche i fiori sono commestibili e aromatizzano i dolci, danno un tocco colorato alle insalate di frutta, ravvivano i cocktail, i dolci e i sorbetti.

Il Salvia elegans, come tutte le salvie, fa parte della famiglia delle lamiacee o labiate. Questa pianta perenne con rizomi striscianti è originaria del Messico e del Guatemala, dove colonizza le foreste di pini e querce situate a media altitudine, il che spiega la sua scarsa rusticità. Questa varietà Tangerine forma rapidamente un bel cespuglio dal portamento espanso composto da steli semi-legnosi e pelosi che portano foglie triangolari, ruvide al tatto, di un verde vivace. Possiedono un profumo e un sapore sorprendenti, che ricordano quelli degli agrumi e in particolare quelli dell'arancia. La pianta raggiungerà 80 cm a 1 m di altezza, talvolta di più se le condizioni sono adeguate, con un diametro di almeno 80 cm se non è distrutta dal gelo. La fioritura, nettare e miele, è anche saporita e profumata. È caratteristica delle piante a giorni corti; avviene in ottobre o novembre, poi a marzo, in piena terra in clima mite o in serra fredda in clima freddo. Una pianta coltivata al riparo dal gelo tutto l'anno potrà fiorire già alla fine di agosto. Gli steli floreali hanno la forma di spighe erette e ramificate. Sono steli leggermente porporini a sezione quadrata, che portano lunghe e sottili fiori tubolari rosso scarlatto, circondati alla base da un calice avvolgente verde vivace. La rusticità di questa specie non supera i -7°C, in posizione protetta e in terreno asciutto in inverno.

Le qualità ornamentali della Salvia elegans Tangerine la rendono una meravigliosa pianta da massiccio. In natura si sviluppa su terreni piuttosto freschi, ma ben drenati, in un clima di tipo montano ma caldo. Questa pianta generosa e originale si abbina perfettamente a piante perenni o annuali, come ad esempio le artemisie arbustive dal fogliame argenteo, i crisantemi perenni, gli astri... In terrazza, piantatela in un grande vaso, per averla a portata di mano quando cucinate, e riponetela in inverno al riparo dai forti geli.