Persicaria odorata - Coriandolo vietnamita

Il coriandolo vietnamita, noto con i nomi di Rau ram in Asia, di Basilico cinese o anche di Menta vietnamita da noi, è una pianta rampicante imparentata con i poligoni e altri Polygonum. La sua vegetazione aromatica, foglie e steli, è utilizzata in cucina asiatica. Il sapore e il profumo delle giovani foglie ricordano sia il coriandolo che la verbena limonina quando consumate crude, mentre steli e foglie cotte hanno un aroma più pepato che si abbina bene alle carni. Si tratta di una pianta perenne fredda, che sarà generalmente coltivata come annuale in piena terra. In giardino o in vaso, piantatela dopo le ultime gelate, a metà maggio, per un raccolto dalla primavera all'estate, man mano che serve. Potrete conservarla di anno in anno invernandola al riparo dal freddo. Questo poligono aromatico, con il suo portamento strisciante, è inoltre ben adatto alla coltivazione sospesa.

Il coriandolo vietnamita, in latino Persicaria odorata, appartiene alla famiglia delle Polygonacee, come i nostri poligoni da giardino ornamentale.  È originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell'Asia, in particolare del Vietnam.  Si tratta di una pianta erbacea aromatica, perenne per la sua radice, capace di vivere diversi anni in giardino se la temperatura non scende al di sotto di -5°C in inverno.  Le parti aeree vengono bruciate non appena si gela, a 0°C. La sua vegetazione è più strisciante che eretta, misura circa 30 cm di altezza per 50-60 cm di larghezza a seconda delle condizioni di coltivazione, e teoricamente persiste in inverno, al riparo dal gelo. La pianta sviluppa fogliame decorativo, composto da piccole foglie lanceolate macchiate di una macchia scura a forma di V verso il centro del lembo. Fiorisce in estate, sotto forma di spighe di piccoli fiori rosa pallido.

In cucina : il rau-ram è principalmente coltivato per le sue giovani foglie appena raccolte. Usate cotte o aggiunte all'ultimo momento, profumano le carni come maiale, manzo, pollo e anatra così come le zuppe. Il coriandolo vietnamita è un ingrediente imprescindibile dei piatti tradizionali vietnamiti come gli involtini di gamberi, i rotoli di primavera e altri nem. 

Il raccolto : il raccolto si fa direttamente con le forbici o pizzicando man mano che serve in cucina. Questo taglio stimola la pianta e favorisce la formazione di nuovi germogli. È utile avere le vostre erbe aromatiche a portata di mano, in vaso sul davanzale o vicino in giardino per non dover attraversare tutto l'orto ogni volta che ne avete bisogno. 

La conservazione : il rau ram è molto meglio consumato fresco. Ma si congela molto bene. Per farlo, lavatelo e lasciatelo asciugare bene. Riunite i gambi fogliosi in mazzetti che metterete in un sacchetto per il congelatore. Potrete così conservarlo per tutto l'inverno e utilizzarlo secondo le vostre esigenze. Una volta essiccata, la pianta perde gran parte del suo sapore.

Il piccolo trucco del giardiniere : >pacciate il terreno in estate per mantenere la freschezza ed risparmiare l'irrigazione, poiché il basilico cinese è una pianta che richiede un terreno molto fresco ad umido e non apprezza né la siccità né il sole cocente. La pacciamatura  permette anche di limitare la comparsa delle "erbacce". Portate del compost alla piantagione, poiché è una pianta ghiotta."