Solanum sisymbrifolium - Pomodoro litchi

Il Morello di Balbis, anche chiamato Pomodoro litchi o Morello a foglia di Sisymbrium, è una pianta orticola molto originale. Viene coltivato per i suoi frutti rossi, il cui sapore dolce ricorda un po' quello del litchi. Forma un bel cespuglio spinoso di circa 1,2 metri. La sua coltivazione non presenta alcuna difficoltà, si semina come il pomodoro, da marzo ad aprile per un raccolto dalla fine di luglio alle prime gelate.

A volte presentata come l'antenata del Pomodoro, il Morello di Balbis (Solanum sisymbrifolium, dal suo nome latino), è originario dell'America del Sud e appartiene alla famiglia delle Solanacee. È una pianta perenne geliva che quindi è generalmente coltivata come annuale nei nostri climi.

La sua forma è piuttosto indeterminata, può raggiungere un'altezza di 1,5 metri. Le sue foglie sono decidue e composte da grandi foglie verdi, pennatifide. L'intera pianta è spinosa: i rami, le foglie ma anche i calici che circondano i frutti. La fioritura avviene da giugno ad agosto sotto forma di piccoli fiori a cinque petali bianchi o leggermente azzurrini. Produce alla fine dell'estate bacche globulari rosse, raggruppate in grappoli, delle dimensioni di un pomodorino.

Il Pomodoro Litchi si coltiva molto bene nei nostri climi. Si trova bene al sole, in un terreno ricco, leggero e ben drenato. Come il pomodoro, è necessario tutorare e la sua coltivazione in vaso sufficientemente grande è del tutto possibile.

I frutti del Morello di Balbis si consumano crudi, come gli Alchechengi del Perù ma anche cotti, in composta, marmellata o gelatina.

In giardino, potrete collocare il Morello di Balbis in compagnia dei vostri piccoli frutti rossi ma fate attenzione alle sue spine ed evitate di piantarla vicino a un passaggio molto frequentato perché... chi si azzarda si punge! Questo inconveniente comporta comunque un grande vantaggio poiché le sue numerose spine dissuadono gli uccelli ladri.

Raccolta: la raccolta avviene dalla fine di luglio alle prime gelate e è quando i frutti si lasciano cogliere senza rischio di punture che sono maturi.

Conservazione: i frutti si conservano alcuni giorni nella parte bassa del frigorifero ma è preferibile consumarli rapidamente dopo la raccolta.

Il trucchetto del giardiniere: Il Morello di Balbis è rinomato, nell'orticoltura, per combattere i nematodi della patata. Coltivato su un appezzamento infestato, avrebbe la proprietà di eliminarli grazie a una sostanza secreta dalle sue radici.