Melanzana variegata Striped Toga

Molto utilizzata in cucina africana, la melanzana 'Striped Toga' sorprende con i suoi piccoli frutti bicolore, verdi e arancioni molto decorativi. Si raccolgono da luglio a ottobre e si consumano sia crudi che cotti, bolliti, marinati o in umido. Le giovani foglie possono essere cucinate come degli spinaci. Seminate da marzo ad aprile per una raccolta 5 mesi dopo. Poco rustica, la sua coltivazione in piena terra è riservata a un clima mite. Altrove, seminatela sotto tunnel o in serra.

Appartenente alla famiglia delle Solanacee, il Solanum aethiopicum è originario dell'Africa come suggerisce il suo nome latino. Ha conquistato il continente americano, in particolare il Brasile, ma resta ancora poco conosciuto in Francia. Tuttavia, questa varietà di melanzana africana o melanzana amara ha la particolarità di essere, contemporaneamente, produttiva e decorativa. Infatti, questa pianta erbacea dal portamento eretto produce grappoli di piccoli frutti carnosi e ovali, lunghi circa 7-8 cm per un diametro di 2-3 cm. Bicolore, sono di colore giallo arancione zebrato di verde e tendono verso l'arancione uniforme a completa maturazione. La melanzana 'Striped Toga' può produrre tra 30 e 40 frutti in media per pianta. Il loro aroma è piuttosto pronunciato con una leggera amarezza. A differenza delle foglie della nostra melanzana viola (Solanum melongena), le sue giovani foglie sono commestibili e consumabili come degli spinaci. Un ulteriore vantaggio per la melanzana africana!

Raccogliete la melanzana 'Striped Toga' man mano che ne avete bisogno e in base al loro sviluppo (considerando che i frutti rimangono di piccole dimensioni) tra luglio e ottobre. Vi raccomandiamo di non aspettare troppo per raccogliere, poiché più matura, più si rafforza l'amarezza del frutto. Raccogliete le vostre melanzane 'Striped Toga' prima che compaia la colorazione arancione. 

I frutti si conservano bene dopo la raccolta e si cucinano in tanti modi diversi. Si consumano crudi, in sottaceti per ravvivare i vostri aperitivi e le vostre insalate, bolliti, fritti, grigliati, in umido… Lasciate che la vostra immaginazione e la vostra curiosità vi ispirino ricette originali e magari speziate.  

Il Solanum aethiopicum ha bisogno di calore e di sole per un periodo abbastanza lungo. La sua coltivazione in piena terra è riservata alle regioni dal clima mite. Altrove, coltivatela preferibilmente in serra o sotto tunnel. Prevedete una semina calda (20-25°C) abbastanza precoce, tra febbraio e marzo, poi trapiantate le giovani piante in vaso. Quando le piante hanno raggiunto i 20-25 cm di altezza, piantatele in piena terra verificando che i rischi di gelo siano completamente esclusi. La coltivazione in vaso è anche possibile.