Physalis peruviana - Alchechengio del Perù

Il Physalis o Alchechengio del Perù è originario dell'America del Sud (Perù, Cile, Colombia) e si è adattato in molte zone come il Sudafrica o l'Australia. Presenta piccoli frutti gialli arancioni incastonati in un calice a forma di lanterna cinese.
Il sapore del frutto è leggermente acidulo e ricorda quello del mandarino. Più imponente in questa varietà, può raggiungere le dimensioni di una grossa ciliegia o addirittura quelle di un piccolo albicocca.
La silhouette esotica del calice dimostra, ancora una volta, che l'orto può essere sia nutriente che estetico. La semina avviene da maggio a luglio e la raccolta dei calici avviene da agosto a ottobre.

L'Alchechengio o Physalis appartiene alla famiglia delle Solanacee e produce steli rampicanti, la produzione che lo aiuta a ottenere il suo bel portamento esteso. La fioritura avviene d'estate e lascia spazio da settembre a ottobre alla fruttificazione che assomiglia a una lanterna di carta color corallo. L'essiccazione del calice lascia intravedere la nervatura e dà un effetto pizzo, poi rivela, incastonato, il frutto sullo sfondo: tesoro in un cofanetto... o in una gabbia. Contengono una moltitudine di piccoli semi che si auto-sembrano di anno in anno. Oggi i physalis vengono utilizzati come decorazione sui dolci ma anche in composte, marmellate, clafoutis, ma anche in preparazioni più saporite come la salsa messicana Salsa verde. E da sempre in fitoterapia, è noto per le sue proprietà depurative e antiossidanti. Attenzione, consumate verdi le bacche sono tossiche!

La raccolta: il physalis peruviana si raccoglie già dal mese di agosto quando i frutti hanno assunto il loro bel colore giallo dorato e il calice è ben papiroso. Un piede può dare 250 a 300 frutti.

La conservazione: i frutti del physalis si consumano generalmente freschi. Si conservano alcuni giorni nel cassetto verdure del vostro frigorifero. Possono essere essiccati. Saranno poi lasciati in un luogo asciutto e aerato senza contatto tra loro e possono conservarsi alcuni mesi.

Il trucchetto del giardiniere: i physalis sono talvolta soggetti a infestazioni di aleurodi. Questi piccoli insetti bianchi della stessa famiglia dei afidi sono veramente fastidiosi solo se sono in troppo grande numero. Un purè di menta piperita o addirittura una spruzzata d'acqua mescolata con sapone nero avranno ragione di loro senza ricorrere alla chimica. Anche i predatori naturali degli afidi sono da privilegiare come coccinelle o crisopi.