Zucca moscata di Provenza (semi)

La Musquée d'hiver de Provence è una bella zucca sferica dalle ampie costolature, leggermente appiattita sulla sommità. La sua buccia verde scuro evolve verso il colore arancione man mano che la stagione avanza e indica il momento della raccolta.

I frutti sono caratterizzati da un gigantismo a dir poco notevole: 50 kg sono quasi la norma. Le piante possono strisciare fino a 6 m. Le zucche sono golose e assetate. Di fronte a tali dimensioni, penserai a margottare i fusti ricoprendoli di terra. Questo avrà l'effetto di generare nuove radici in quel punto che andranno a prelevare i nutrienti di cui i frutti hanno bisogno per essere i più belli possibile. La zucca musquée de Provence produce colossi dalla polpa dolce e muschiata che si conservano facilmente per oltre un anno in buone condizioni.

Le zucchine e le zucche sono poco caloriche ma sono prodighe di vitamine, in particolare provitamina A, vitamina B e sali minerali.

Arancioni, verdi, rosse, gialle, nere o persino blu, lisce, costolute, verrucose, dalla buccia tenera ecc., zucche e zucchine ci offrono una sorprendente variabilità di forme, colori, dimensioni, poiché si ibridano con una facilità sconcertante. Ecco perché esistono così tante varietà.

Nel linguaggio comune, zucca invernale designa tutti i tipi di zucche, potimarroni, zucche ecc. dalla buccia coriacea e dalla polpa delicatamente dolce. Per zucche estive o zucchine, si intendono le diverse varietà che si raccolgono ancora giovani quando la buccia è ancora tenera. Queste ultime si consumano con i semi.

Tutte sono originarie dell'America e appartengono alla grande famiglia delle cucurbitacee. Sono state introdotte in Europa nel XVI secolo.

• Esistono una decina di specie di zucche, di cui quattro sono le più coltivate nei nostri orti. Si tratta delle Cucurbita pepo, delle Cucurbita moschata o zucche muschiate, delle Cucurbita maxima e infine delle Cucurbita argyrosperma.
• Le Cucurbita pepo: sono le più rappresentate negli orti, riguardano alcune zucche, le zucchine, i patisson, ecc. Generalmente si riconoscono grazie alle loro foglie rigide e incise e al loro peduncolo angoloso che possiede almeno 5 coste che non si allargano nel punto di inserzione sul frutto.
• Le Cucurbita moschata o zucche muschiate: possiedono foglie molli. Il peduncolo è molto costoluto e si allarga molto visibilmente nel punto di inserzione del frutto. Le foglie hanno la forma di un cuore.
• Le Cucurbita maxima: sono essenzialmente le zucche. Il loro peduncolo è arrotondato e assume un aspetto un po' spugnoso. Come lascia supporre il nome della specie, riguarda soprattutto varietà a frutto grosso. Le foglie presentano 5 lobi.
• Le Cucurbita argyrosperma: molto poco rappresentate nei nostri giardini, mostrano foglie trilobate e un peduncolo molto spesso, robusto e non costoluto.

Generalmente striscianti, si aggrappano a qualsiasi supporto grazie ai loro viticci. I fiori femminili si distinguono dai fiori maschili per il loro ovario infero (sotto il fiore) che segna come un embrione di frutto. In molte regioni, i fiori maschili vengono raccolti subito dopo l'impollinazione per essere consumati farciti o in frittelle. I modi di consumare zucche e zucchine sono molteplici. Saltate, fritte, gratinate, in zuppe o farcite. Le zucchine fanno bella mostra di sé nella ratatouille provenzale, nella caponata italiana, nel couscous maghrebino o in molti piatti mediterranei emblematici.

La raccolta: Le zucche e le zucchine sono frutti che hanno bisogno di molta acqua per dare il meglio di sé. Le zucche saranno migliori se raccolte a maturazione. Le zucchine si raccolgono giovani e fresche, ancora immature. Tutte devono essere maneggiate con cura e rimanere esenti da qualsiasi taglio o urto.

La conservazione: Le zucchine si conservano tagliate a pezzi e poi congelate. La loro buccia fragile non si presta alla conservazione così com'è. Le zucche invernali dalla buccia coriacea si conservano per diversi mesi e si consumano per tutto l'inverno. Contrariamente ad altri frutti e ortaggi, hanno bisogno di calore per una conservazione ottimale. Non c'è bisogno di riporle in un luogo buio, quindi tanto vale conservarle lì dove la loro silhouette paffuta possa essere apprezzata.

Il trucchetto del giardiniere: interponi una lastra di ardesia o una tegola sotto il frutto. Non sarà più a diretto contatto con il terreno, eviterai così che marcisca a causa dell'umidità. Allo stesso modo, amano particolarmente i terreni leggermente umidi. Pensa quindi a pacciamare intorno alle piante, specialmente nel pieno dell'estate. Le zucche e le zucchine sono molto soggette all'oidio (malattia fungina che lascia come una peluria bianca sulla superficie delle foglie). Evita accuratamente di bagnare le foglie o i fiori. Associa le tue zucche agli allium come l'erba cipollina, le cipolle o lo scalogno o con le fabacee (precedentemente leguminose) come i fagioli o i piselli. Al contrario, l'unione zucca - cetriolo rischia di danneggiare entrambe le parti.

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