Pelargonium tetragonum

Il Pelargonium tetragonum, noto anche come Pelargonio tetragonum, è una specie botanica piuttosto rara in coltivazione che cresce in Africa del Sud in ambienti molto aridi. Più che veramente bella, questa pianta perenne è una curiosità: emette steli succulenti, articolati, angolari, che si sdraiano a terra o si appoggiano a un supporto come le piante vicine in natura. Il suo fogliame è aromatico e i suoi piccolissimi fiori primaverili bianchi graffiati di rosso sono piuttosto discreti quando si mostrano. Per avere successo nella sua coltivazione, offrile molto sole e un terreno molto ben drenato, secco in estate. Oltre al litorale mediterraneo, è indispensabile coltivarlo in vaso per ripararlo dall'umidità e dal freddo.

Il Pelargonium tetragonum è endemico di una piccola regione del sud-ovest dell'Africa del Sud, che va da Worcester a Grahamstown. Una zona arida situata a ovest della Provincia del Capo. È una pianta perenne appartenente alla famiglia delle geraniacee, come tutti i gerani e pelargoni. Dalla base emergono rami che formano una massa non molto densa di circa 1,80 m a 2 m di larghezza o altezza. Questi rami sono succulenti (ricchi d'acqua), lisci, composti da segmenti di sezione quadrata o triangolare, a volte contorti, fragili. Il fogliame è persistente dall'autunno alla fine della primavera, più o meno caduco in estate mentre la pianta va in riposo. In questo periodo dell'anno, il terreno dovrà essere secco. Le foglie sono carnose, palmate, divise in 5 lobi, di un verde medio talvolta marmorizzato in tonalità rossastre. Questo fogliame, piuttosto morbido al tatto, è provvisto di peli ghiandolari che secernono un olio essenziale profumato. Quando si toccano o si schiacciano le foglie, emettono un profumo al tempo stesso resinoso e camforato. La fioritura avviene tra marzo e giugno a seconda del clima. Per essere indotta, la pianta deve ricevere abbastanza sole e rispettare un periodo di riposo estivo. I fiori sono piccoli, sottili, raggruppati a coppie, di colore rosa chiaro a bianco crema. Spesso hanno 4 o 5 petali. I 2 petali superiori sono più grandi e venati di rosso.

Il Pelargonium tetragonum è una pianta da collezione riservata ai giardinieri esperti. Può essere piantato in un giardino roccioso soleggiato nelle zone costiere mediterranee, al riparo dal vento e dal passaggio, dove troverà un clima favorevole. Altrove, la coltivazione in vaso è possibile, ma richiede un po' di attenzione: rispettare il ritmo biologico di questa specie è indispensabile per vederla fiorire e prosperare per diversi anni. È un pelargonio freddoloso che muore sotto i -3 °C.