Arabis caucasica Snowball (semil)

L'Arabis caucasica 'Snowball' è una perenne tappezzante originaria dell'arabetta del Caucaso che forma un tappeto bianco già all'inizio della primavera. Questa corbeille d'argento dal portamento particolarmente compatto forma piccoli cuscini sempreverdi, che si ricoprono di innumerevoli fiori leggermente profumati, da aprile a giugno. Molto rustica e poco esigente, si accontenta di un terreno povero, sassoso o calcareo, ben drenato, in pieno sole. È un'eccellente perenne per rocce, muretti, scarpate e bordure.

L'arabetta del Caucaso appartiene alla famiglia delle Brassicacee. Si tratta di una perenne erbacea lignificata alla base, che forma rosette di foglie e fusti striscianti che radicano al contatto con il suolo. La sua area di distribuzione naturale si estende dai ghiaioni e dalle falesie calcaree del Maghreb e del sud-est dell'Europa fino alle montagne dell'Asia occidentale e del Vicino Oriente. La si trova nelle fessure, sui prati rocciosi e sui pendii sassosi, non lontano dalle zone di neve tardiva.
'Snowball' (proposta anche con la denominazione 'Schneeball') è una selezione orticola di origine tedesca, ottenuta da Arabis alpina subsp. caucasica. È una forma compatta e particolarmente fiorifera, più bassa e più densa della specie tipo. La pianta si sviluppa in un cuscino tappezzante, di 10-15 cm di altezza per 40-50 cm di espansione. Si estende teoricamente senza limiti. Il fogliame, sempreverde, rimane decorativo in inverno. Le foglie sono piccole (circa 1,5-2 cm di lunghezza), obovate a ovali, con margine finemente dentato, di un verde scuro olivastro, leggermente pelose, il che conferisce loro un aspetto un po' grigiastro negli esemplari ben esposti. La fioritura avviene da aprile a giugno, a seconda del clima. I fiori sono portati in piccoli grappoli terminali all'apice di steli sottili. Ciascuno porta quattro petali bianchi disposti a croce, attorno a un piccolo cuore giallo, e misura solo pochi millimetri di diametro; ma il loro numero li rende molto visibili. L'intero cuscino si trasforma allora in una "palla di neve", da cui il nome 'Snowball'. Questi fiori sono leggermente profumati e melliferi, impollinati dagli insetti.

L'Arabis caucasica 'Snowball' si usa per sottolineare una bordura, vegetalizzare una roccaglia o rivestire la sommità di un muretto in pietra. Cresce anche negli interstizi tra le lastre. È un'ottima compagna per i bulbi primaverili: i tulipani botanici praestans Unicum®, dai fiori rosso vivo, o il narciso triandrus 'Thalia', tutto leggerezza bianca, si staccano piacevolmente sopra un tappeto di arabetta. In un giardino roccioso, puoi associarlo al phlox muschio Phlox subulata 'Atropurpurea' e all'aubrezia 'Purple Cascad'.