Cladanthus arabicus Golden Crown - Calendula araba

Il  Cladanthus arabicus 'Golden Crown', contrariamente a quanto il suo nome complicato lasci pensare, è una pianta annuale molto semplice, ma incantevole: il suo fogliame piumoso dai riflessi argentati ricorda quello del papavero della California e la sua lunga fioritura assomiglia a quella di un cosmos giallo oro posato su un nido di foglie. Dalle sue origini nordafricane fino a quelle sahariane, questa pianta ha conservato un gusto smodato per il sole e i terreni ben drenati, anche secchi e rocciosi. Seminatela in primavera, direttamente sul posto, nei bordi e nei giardini rocciosi soleggiati. 

Il Cladanthus arabicus è una pianta annuale, originaria del Maghreb (Anti-Atlante marocchino, Algeria, Tunisia), della Libia, della Sicilia e del sud-est della Spagna. La sua area di distribuzione comprende anche il Sahara occidentale. Nella natura, cresce nei pascoli, nei campi coltivati, nei giardini rocciosi e nelle steppe delle regioni secche, spesso si trova radicata nelle fessure delle rocce. Come tutte le piante dei climi secchi o aridi, adatta il suo ciclo di crescita e fioritura a quello delle piogge: sotto i nostri climi temperati freschi, il Cladanthus germoglia in primavera e fiorisce per tutto l'estate. Al contrario, nelle regioni mediterranee, germoglierà piuttosto alla fine dell'estate, passerà l'inverno e fiorirà in primavera. Appartiene alla famiglia delle Asteraceae, come mostrano i suoi fiori organizzati in capolini. Questa pianta insolita e affascinante è ancora poco coltivata nei giardini ornamentali.

Il cultivar 'Golden Crown' è stato selezionato per i suoi bei fiori d'un oro splendente e molto uniforme. Questa pianta di 35-45 cm d'altezza in media in fiore sviluppa prima un fusto eretto primario, che si ramifica in steli secondari orizzontali fino ascendenti, il tutto formando un cespuglio espanso largo 40 cm. È interamente coperta da una sottile peluria che le conferisce un elegante riflesso argenteo. Le foglie basali sono divise in sottili segmenti lineari, quelle nella parte superiore degli steli sono quasi intere. La fioritura avviene da aprile ad agosto-settembre a seconda della data di semina, per circa 2 mesi. All'estremità degli steli sbocciano gli infiorescenze in capolini di 2 a 3 cm di diametro, posti su un mazzetto di piccole foglie finemente divise. 3 a 5 nuovi steli si sviluppano appena sotto ciascun capolino, producendo a loro volta un capolino, e così via. Ognuno è composto da 'petali', o ligule esterne gialle, strette e dentate, disposte a gonnellino attorno a un centro dello stesso giallo puro. La fioritura attira numerosi insetti impollinatori.

Questo Cladanthus arabicus Golden Crown merita indubbiamente di essere scoperto e seminato sulle scarpate secche, nei bordi e nei giardini rocciosi soleggiati. Non più difficile da coltivare del papavero della California, è capace di fiorire nelle zone aride del giardino dove poche piante si trovano bene. Di statura modesta, veramente facile da coltivare, questa pianta è anche ben adattata ai bordi di piante perenni, fa meraviglia quando viene seminata casualmente tra le altre piante. La sua fioritura molto luminosa farà bella figura in un prato fiorito. In questo utilizzo, la si mescolerà con le centauree, graminacee (Stipa, Carex comans, melica),  borracina, aglio ornamentale, borragine, cardo dei campi, Eschscholzia californica, cosmos, nigelle di Damasco, elicriso...