Cotone - Gossypium herbaceum (semi)

Il cotoniero (Gossypium herbaceum) è una pianta annuale nei nostri climi temperati. Viene coltivato per le sue capsule soffici e decorative piene di una palla di cotone bianco. È un must per i bouquet secchi e le composizioni floreali. Amante del calore, il cotoniero si coltiva facilmente in pieno sole e in terreno ben drenato. La semina avviene in primavera, dopo le ultime gelate, in vaso o in piena terra. La fioritura avviene in estate, producendo capsule che rilasciano le fibre di cotone alla fine dell'estate o in autunno. Per i giardinieri curiosi e gli amanti delle coltivazioni originali!

Il Gossypium herbaceum, o cotoniero erbaceo, appartiene alla famiglia delle Malvacee. Questa specie è originaria delle regioni semi-aride dell'Africa subsahariana e dell'Arabia, dove cresce ancora allo stato selvatico come arbusto perenne. In natura, il Gossypium herbaceum si trova principalmente nell'Africa meridionale e orientale, nonché in Arabia. Ama terreni ben drenati non calcarei e un'esposizione molto soleggiata. Questa adattabilità agli ambienti secchi gli permette di prosperare in habitat dove poche altre piante possono sopravvivere. Questa pianta ha bisogno di calore, ovvero di temperature ottimali tra i 25°C e i 35°C per un periodo di circa 150 giorni. Il Gossypium herbaceum presenta un portamento cespuglioso, con rami ramificati. La sua crescita è veloce, specialmente in climi caldi e molto soleggiati. Coltivato come annuale, forma una chioma di circa 1 m di altezza per 50 cm di larghezza. Le sue foglie palmate e lobate, di un verde intenso, misurano tra i 5 e i 10 cm di larghezza. Cadono alla fine del ciclo vegetativo se la pianta è coltivata come annuale. La fioritura avviene generalmente tra giugno e agosto nei climi temperati. I fiori, solitari, all'ascella delle foglie, misurano 3-5 cm di diametro. Assomigliano a fiori di Hibiscus - Ibisco di colore giallo pallido con un cuore porpora. La loro corolla a imbuto è composta da cinque petali delicati che circondano un lungo pistillo sporgente. I fiori attirano gli insetti impollinatori. Dopo la fioritura, la pianta produce capsule ovoidali, lunghe 2-3 cm, che contengono semi avvolti in fibre bianche o leggermente giallastre. Queste capsule diventano marroni e si aprono naturalmente a maturità, rilasciando il cotone. I calici, diventati secchi e legnosi, assumono una tonalità beige-marrone. L'apparato radicale del cotoniero è fittonante, composto da una radice principale profonda che permette alla pianta di resistere ai periodi di siccità. Nella coltivazione annuale, lo sviluppo radicale rimane più superficiale, specialmente in vaso o in terreni compatti.

È perfettamente possibile coltivare il cotoniero in vaso per conservarlo diversi anni: ciò permette di ripararlo dal freddo in autunno. Si posiziona il vaso in un luogo luminoso e al riparo dal gelo (serra, veranda o interno vicino a una finestra). È necessario ridurre le annaffiature in inverno, poiché la pianta entra in riposo vegetativo.

Il Gossypium herbaceum è una delle specie di cotone più antiche domesticate. Tracce della sua coltivazione sono state trovate in Nord Africa e Medio Oriente, risalenti a diversi millenni fa. Sarebbe stato utilizzato in Egitto e India per la produzione di tessuti molto prima dell'introduzione di altre specie più produttive come il Gossypium hirsutum. Oltre alla produzione tessile, i suoi semi sono sfruttati per l'olio vegetale e l'alimentazione animale, mentre i suoi calici secchi sono molto apprezzati nell'arte floreale. In giardinaggio, la sua coltivazione attira i curiosi e gli appassionati di piante esotiche, offrendo una fioritura ornamentale e un interesse pedagogico sulla storia del tessile.