Crepis rubra (semi) - Radicchiella rosea

Il Crepis rubra è una pianta selvatica mediterranea, annuale o biennale, che dona un tocco campestre al giardino. Fiorindo per tutta la primavera, forma infiorescenze a capolino senza disco centrale, di un bel rosa più o meno intenso a seconda degli esemplari. Molto adattabile, cresce nella maggior parte dei terreni, anche sassosi, ben drenati, freschi o moderatamente secchi. Si può seminare direttamente a dimora in primavera quando il terreno si è riscaldato, oppure al riparo all'inizio dell'autunno per sistemarla già dalla primavera successiva e guadagnare un po' di tempo. Trova il suo posto nei giardini rocciosi e nei bordi soleggiati delle aiuole.

La Crépide fa parte dell'immensa famiglia delle Asteracee, un tempo chiamate Composite, poiché i fiori sono in realtà capolini composti da fiori fertili al centro, circondati da fiori sterili alla periferia (e quindi generalmente scambiati per petali). Ricca di 23.500 specie, questa famiglia botanica ospita sia piante ornamentali, come le Achillea, sia ortaggi (carciofi, lattughe...) e naturalmente piante selvatiche (cardi, tarassaco...). Il genere Crepis conta un centinaio di specie, di cui una ventina presenti allo stato spontaneo in Francia, soprattutto nel sud (C. nicaeensis: Crépide di Nizza, C. pulchra, C. vesicaria...). Il Crepis rubra è originario del Mediterraneo orientale (Italia meridionale, Grecia, penisola balcanica e Creta). Lo si trova in ambienti vari, come prati umidi stagionalmente, radure, campi a riposo, bordi di sentieri, terreni sassosi, ecc. È una pianta annuale, che talvolta si comporta come biennale, e che apprezza il pieno sole.
Sebbene botanica, questa specie trova pienamente il suo posto in un giardino grazie al suo fascino bucolico. Il fogliame ricorda quello del tarassaco o del laiteron, con lamine pennatofide dentate o lanceolate, lunghe da 5 a 15 cm e larghe da 1 a 3 cm. La crescita inizia con la formazione di una rosetta di foglie aderenti al suolo, poi le successive appaiono più erette. In primavera si formano gli steli fiorali, che si innalzano di 30 o 40 cm per portare una graziosa infiorescenza. Questa è costituita da un involucro, cioè un insieme di brattee verdi che formano una sorta di collaretto alla base del capolino. Quest'ultimo, generalmente solitario (alcuni steli possono portarne due), è composto da numerosissime ligule, di un bel rosa tenue o più intenso. A differenza di molte altre specie di Asteracee, il capolino di questa non presenta un disco centrale contrastato. La fioritura avviene di solito da aprile a giugno, ma può spostarsi fino ad agosto a seconda dell'epoca in cui viene effettuata la semina. Nelle regioni a clima mite (questa Crépide è rustica fino a circa -10°C), questa può essere praticata a fine estate, anticipando così la fioritura alla primavera successiva. I graziosi fiori rosa attirano gli insetti impollinatori e si trasformano poi in frutti marrone scuro, che permettono alla pianta di riseminarsi spontaneamente nei terreni leggeri se l'inverno non è troppo freddo.

La Crépide rossa fa parte di quelle piante semplicissime che si integrano perfettamente in un giardino un po' campestre. Per rafforzare l'aspetto naturale di un'aiuola, è bene seminarla a caso tra le piante già presenti, per dare l'impressione che vi si sia installata da sola. Si assocerà molto bene con le graminacee in un'aiuola varia, ai piedi di arbusti come la Fusaggine europea, o sullo sfondo, un Amelanchier. In un giardino roccioso, potrai seminarla vicino a una macchia di Saponaria, e potrai anche usarla come fiore reciso per i tuoi bouquet campestri.