Cucurbita siceraria Speckled Swan - Zucca a fiasco

La Zucca serpente o Calebasse 'Speckled Swan' è una sorprendente varietà di zucca ornamentale, il cui semina è un gioco da ragazzi. Questa cugina delle nostre zucchine è una vigorosa pianta rampicante o rampante a crescita molto rapida, che produce frutti muniti di un collo di cigno, di belle dimensioni, che sfoggiano una bella veste verde maculata di bianco-crema. Si tratta indubbiamente di una cucurbitacea poco ordinaria che si utilizzerà nelle composizioni floreali, negli allestimenti da tavola, o ancora per ornare il pergolato. I suoi frutti si raccolgono da luglio a ottobre-novembre, prima delle prime gelate.

'Speckled Swan' proviene da una pianta della famiglia delle cucurbitacee chiamata Cucurbita o Lagenaria siceraria. Questa specie di pianta annuale tropicale è stata addomesticata e selezionata da molto tempo dall'Uomo, che utilizza i suoi frutti con la buccia molto dura e impermeabile come contenitore. Secondo gli autori, le sue origini si trovano in Africa, in Thailandia o in Perù. Rampante o rampicante, questa zucca serpente sviluppa in una stagione steli ramificati che possono misurare 3 m di lunghezza, muniti di viticci opposti alle foglie, capaci di attaccarsi a qualsiasi supporto che si trovi a portata di mano. Le foglie verdi, disposte in modo alternato, sono semplici, arrotondate, pelose, morbide al tatto. La fioritura avviene da luglio a settembre. È composta da fiori maschili distinti dai fiori femminili, di colore bianco, a forma di imbuto, che si aprono al crepuscolo. Solo i fiori femminili producono frutti. Il frutto è carnoso, di forma sferica, con una protuberanza più sottile e curva che termina con una palla allungata. L'insieme ricorda la forma di un uccello che può raggiungere i 60 cm di altezza. La 'polpa' del frutto si secca e si legnifica a maturità, diventando dura come il legno. La buccia lucida di questa varietà 'Speckled Swan' presenta un motivo originale e decorativo, maculato casualmente di chiaro su fondo verde scuro.

Seminate queste zucche serpente in primavera, in serra riscaldata, come se fossero Piante da orto. Piantatele poi in piena terra o in vasi. I loro frutti insoliti permettono di creare ogni tipo di decorazione originale. Portano un tocco di esotismo e fantasia in una grande ciotola di frutta, mescolati a grappoli d'uva, mele, pere, foglie di vite del Canadà, mini-zucche e molto altro ancora. Semplicemente abbinateli alle lanterne cinesi (Physalis franchetti) e alle piccole zucche ornamentali in una ciotola posta sul tavolo. Potete anche farle rampicare su un pergolato o una pergola, stupirete i vostri visitatori! I frutti essiccati potranno essere conservati per molti anni. Secondo i gusti di ognuno, è perfettamente possibile dipingerli, lucidarli o verniciarli. Proponete agli uccelli il frutto svuotato dei suoi semi: forse ci faranno il nido!