Echinops ritro (semi) - Cardo-pallottola coccodrillo

Abbastanza comune lungo il perimetro mediterraneo, l'Echinops ritro, chiamato anche Cardo Palla Azzurra, è una pianta perenne robusta dal fascino selvaggio. Mostra in estate fiori a piccole pompe pungenti di un blu azzurro intenso e metallico, su fogliame tagliato e spinoso, grigio-verde. Questo 'cardo' predilige i terreni incolti e le macchie rocciose, ignorando il calore e la siccità, adattando le sue dimensioni alla fertilità del terreno che lo accoglie. È una pianta indistruttibile, molto rustica, un'opportunità per i giardini rocciosi e i pendii ingrati. Da coltivare in terreno secco, drenante, anche povero, a pieno sole.

L'Echinops ritro è una pianta originaria del sud dell'Europa, appartenente alla famiglia delle asteracee. Questa pianta perenne a foglie decidue forma un ciuffo alto da 60 a 80 cm, largo da 40 a 60 cm. Il suo fogliame è pungente e tagliato, grigio-verde con il rovescio lanoso, biancastro, caratteristico di una pianta adatta alla siccità. I fiori, di un blu chiaro e metallico, appaiono in maggio-giugno e possono rinnovarsi per tutta l'estate. Sono capolini sferici disposti in pannocchia, formati da numerosi fiori ligulati. La fioritura lascia spazio a frutti chiamati acheni.

Semina il Cardo Palla Azzurra in aiuole un po' selvatiche, nei giardini rocciosi o sui pendii secchi. Sarà sublime in compagnia di Graminacee ornamentali come Stipa tenuifolia o Mulhenbergia capillaris, delle nepete, con le Damigelle di Damasco rosa, i Papaveri di California, la centaurea purpurea. È anche un ottimo fiore reciso, per mazzi secchi o freschi.