Luppolo - Humulus lupulus (semi)

I semi di Luppolo o Humulus lupulus permettono di produrre diversi esemplari di questa grande liana perenne dal fogliame denso e ornamentale. Di crescita rapida, può raggiungere più di 10 metri in una stagione, rivestendo rapidamente un supporto come una pergola, una recinzione o un albero. Pianta dioica, gli esemplari femminili producono dei coni dorati tradizionalmente utilizzati per aromatizzare la birra. Coltivato a partire dai semi, il luppolo richiede un po' di pazienza, ma sviluppa poi una vegetazione rigogliosa e vigorosa, ideale per aggiungere un tocco campestre al giardino.

Originario delle regioni temperate dell'emisfero nord, il luppolo appartiene alla famiglia delle Cannabaceae. È conosciuto anche con i nomi di Couleuvrée, Vite del Nord, Luppolo perenne. Cresce naturalmente in terreni ricchi e umidi, lungo i fiumi o nelle radure. I suoi fusti erbacei volubili, ruvidi al tatto, emergono ogni primavera e si avvolgono rapidamente attorno al loro supporto. Le sue foglie lobate, di un verde chiaro luminoso, possono raggiungere i 15 cm di larghezza. Sono elegantemente divise in 3-5 lobi ovali, appuntiti e crenati. Le infiorescenze maschili o femminili, presenti su piante separate, compaiono in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima. I fiori femminili sono globosi, mentre quelli maschili hanno la forma di ampie pannocchie. Sono i fiori femminili che, dopo l'impollinazione da parte di una pianta maschile, si trasformano in frutti chiamati coni. Di forma ovoidale, i coni hanno un aspetto squamoso, sono di colore dorato a maturità e ricoperti da una resina profumata e polverosa chiamata lupulina. Vengono generalmente raccolti a settembre. Tutta la vegetazione aerea secca in autunno, lasciando la radice perenne in dormienza fino alla primavera successiva.

Pianta rampicante spettacolare, il luppolo si abbina bene con rose rampicanti, clematidi a fiori blu come 'Blue Angel', o ancora con arbusti a fioritura estiva. È ideale per nascondere un muro o una recinzione, arrampicarsi su una pergola o dare volume a un'aiuola campestre. Piantato dietro un ortensia, abbinato a un Akebia, è molto versatile in tutte le zone di mezz'ombra. Coltivato a partire dai semi, offre un'alternativa economica per rivestire rapidamente il giardino. I fiori, raccolti a settembre, creano bei bouquet secchi.

Le infiorescenze femminili, i coni, sono utilizzate per aromatizzare la birra dall'VIII secolo. In precedenza, il luppolo era usato solo per garantire la conservazione della birra. Attualmente (e nonostante le moderne tecnologie di conservazione), questa tradizione è rimasta per la leggera amarezza e il sapore che il luppolo conferisce. Un tempo, si riempivano i cuscini con coni secchi, per favorire il sonno.