Ricino New Zealand Purple (semi) - Ricinus communis

Il Ricinus communis ‘New Zealand Purple’, talvolta commercializzato con il nome di ‘New Zealand Black’, è una pianta straordinariamente ornamentale grazie alle sue grandi foglie palmate di un viola scuro intenso, quasi nero. Originario delle regioni tropicali, questo ricino comune affascina i giardinieri di tutto il mondo per il suo aspetto esotico, la sua crescita rapida e la sua imponenza nelle aiuole o sulle terrazze. Sensibile al gelo, questa pianta viene coltivata come annuale nei nostri climi temperati. La semina si effettua in primavera, al riparo già a marzo o in piena terra dopo le gelate.

Il Ricino ‘New Zealand Purple’ appartiene alla famiglia delle Euphorbiaceae. Originario dell'Africa tropicale, in particolare di Etiopia, Eritrea e Somalia, la specie tipo Ricinus communis si è naturalizzata in molte regioni calde del globo.
Il cultivar ‘New Zealand Purple’ presenta una crescita estremamente rapida e un portamento eretto. In piena terra, la pianta raggiunge 1,50 a 2,50 m di altezza in una sola stagione, addirittura fino a 2,70 m in condizioni ideali (terreno ricco, calore e sole abbondante). Coltivata in vaso, la sua dimensione è più modesta, variando tra 1,20 e 2 m a seconda del volume di terra e delle cure fornite. Le foglie, molto decorative, palmate e profondamente lobate, presentano 5-11 lobi dentati. Possono raggiungere fino a 60 cm di diametro. La loro tonalità varia dal rosso violaceo al porpora scuro, quasi nero, specialmente in pieno sole. La superficie della lamina è lucida, con riflessi metallici che accentuano l'effetto esotico della vegetazione. Gli steli, spessi, cavi e robusti, sfoggiano un colore rosso scuro al porpora, in sintonia con il fogliame. La fioritura estiva, tra giugno e agosto, assume la forma di grappoli terminali eretti. Alla base di ogni grappolo si trovano i fiori maschili, dotati di stami gialli ben visibili, mentre i fiori femminili, posizionati più in alto, possiedono pistilli rosso vivo. L'impollinazione è assicurata principalmente dal vento, ma alcuni insetti possono anche parteciparvi.
I frutti sono capsule sferiche a 3 valve, ricoperte di spine flessibili, che misurano circa 3 cm di lunghezza per 1,5 cm di larghezza. Sfoggiano una tonalità porpora o rosso scuro, in sintonia con il resto della pianta. A maturità, queste capsule si aprono per liberare semi marmorizzati di marrone, rosso o nero, lucidi e ovali. Questi semi contengono fino al 60% di olio, ricco di ricinoleina, utilizzato industrialmente.

Tutte le parti della pianta sono tossiche, ma i semi sono particolarmente pericolosi a causa del loro contenuto di ricina, una tossina molto potente. È essenziale maneggiare questa pianta con cautela e tenerla lontana da bambini e animali. Storicamente, il ricino è utilizzato sin dall'antichità, in particolare dagli Egizi, per l'estrazione del suo olio dalle proprietà purgative e cosmetiche. Nonostante la sua tossicità, l'olio di ricino è impiegato in varie applicazioni, dalla medicina tradizionale alla fabbricazione di lubrificanti e prodotti cosmetici.

Il Ricino ‘New Zealand Purple’ non passa inosservato con il suo fogliaggio spettacolare e la sua silhouette imponente. Perfetto per creare un'atmosfera tropicale o contemporanea, si impone come una pianta strutturante, sia in aiuola che come esemplare isolato o posizionato in un grande vaso su una terrazza soleggiata. È interessante per abbellire lo sfondo di un'aiuola, mascherare un muro o una recinzione, o aggiungere volume a una composizione estiva. Si abbina meravigliosamente con fogliami chiari o argentati, come quelli delle Artemisia, si sposa bene con le tonalità calde dei canna, le Dalie a fogliame scuro o le Hemerocallis. Il suo fogliame purpureo crea anche bei giochi di contrasto con fiori giallo dorato o arancione acceso, o con fogliami verde acido come quello del Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’. In un orto ornamentale, offre una bella verticalità e valorizza gli umili Cavoli e altri Porri.