Silybum marianum - Cardo di Santa Maria

Il Silybum marianum o Cardo Mariano è una grande pianta biennale robusta, che supera spesso 1 m di altezza, presente allo stato naturale lungo il perimetro mediterraneo e in Francia, soprattutto a sud della Loira. Sviluppa una rosetta di fogliame verde scuro e lucente, marmorizzato di macchie bianche, molto pungente. Fiorisce tra maggio e agosto in grandi capolini solitari, porpora, con brattee molto spinose. Viene utilizzato in fitoterapia, per la sua azione positiva sul funzionamento del fegato. Questa specie predilige il sole e i terreni secchi e acidi.

Il Silybum marianum o Cardo Mariano, conosciuto anche come cardo argenteo o carciofo selvatico, appartiene alla famiglia delle Asteracee, è l'unico rappresentante conosciuto del genere Silybum. Oltre al perimetro mediterraneo, si trova anche nel sud Europa, nell'Asia occidentale, in Nord Africa, in Australia e in Nord America. La pianta sviluppa inizialmente una rosetta, persistente in inverno, composta da lunghe foglie tagliate e spinose, verde-grigie, marmorizzate di bianco, pelose. Il secondo anno, emergono in estate alte steli ramificati che portano grandi infiorescenze che ricordano il fiore di carciofo, di colore viola, con brattee molto spinose. Relativamente rustico in terreno drenato, si auto-semina in un giardino che lascia spazio alla natura, in un grande masso roccioso o in un'aiuola in pieno sole. La fioritura è seguita dalla formazione di numerosi acheni che germogliano facilmente in terreno leggero. Tutta la pianta è commestibile. Il composto principale della pianta, la silimarina, ha proprietà disintossicanti e epatoprotettive. È contenuta nei semi, anch'essi commestibili.

Il Cardo Mariano si adatta meglio a un giardino campestre o a un masso naturale che a un giardino urbano. Si auto-semina ovunque, nella più piccola fessura dove potrà annidarsi il suo seme. È semplicemente magnifico nei giardini pendenti di colline o montagne, in compagnia di Delphinium blu, Aconiti e di rose rosa o porpora in terreno fresco, ma si abbina anche molto bene alle Graminacee alte (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), agapanthus, lavande e rosmarini o alle alte verbascum nei giardini più secchi.