Mirabilis jalapa Marbles Mix - Bella di notte

Da questi grossi semi neri di queste belle di notte, anche chiamate Mirabilis jalapa Marbles mix, nascono piantine vigorose che in tre mesi formano un opulento cespuglio ben ramificato, con fogliame verde brillante, coronato da fiori a tromba spiegata, in una vasta gamma di colori. Ogni fiore è casualmente spruzzato di rosso ciliegia. Questi fiori improbabili si aprono alla fine del pomeriggio, rilasciando un profumo dolce, e si richiudono quando sono colpiti dal sole. Queste perenni sensibili al freddo ma facili da seminare e coltivare sono spesso trattate come annuali. Esigenti, apprezzano terreni fertili, rimanendo freschi, e un'esposizione soleggiata a mezz'ombra in climi caldi.

La Mirabilis jalapa, o Meraviglia del Perù, è una pianta erbacea perenne della famiglia delle nyctaginacee originaria delle regioni tropicali secche dell'America centrale e del Sud, come il Guatemala, il Messico, il Cile e il Perù. Sviluppa un grosso tubero nero, che ha usi medicinali tradizionali in varie parti del mondo. La Bella di notte è una pianta erbacea perenne alta 80 cm, talvolta di più, che occupa una superficie a terra di 40-60 cm. Non è molto rustica, ma la sua crescita rapida consente di coltivarla come annuale. Nei nostri climi scompare in inverno, fiorisce da giugno a ottobre, ma nei tropici è perenne e fiorisce tutto l'anno. La selezione 'Marbles' si distingue per la sorprendente colorazione dei suoi fiori a tromba spiegata: su sfondo giallo, rosa, rosso magenta, bianco o rosa acceso si alternano spruzzi o striature di rosso ciliegia. Alcuni fiori sembrano perfettamente bicolore. Come nella specie selvatica, i fiori si aprono di sera e si richiudono il giorno dopo quando il sole li colpisce. Diffondono un profumo dolce dal crepuscolo fino al cuore della notte. Questa caratteristica particolare ha conferito alla pianta il nome di Bella di notte: i suoi fiori profumati hanno pigmenti fluorescenti che disegnano figure sulla corolla e attraggono i falchi notturni impollinatori. Il frutto, di colore nero, appare alla base del fiore una volta che questo è caduto. I fusti dicotomici sono pieni, quadrangolari, carnosi, di colore verde a rossastro, ingrossati ai nodi, e portano foglie opposte ovali con base arrotondata o leggermente cordata, verde brillante, più chiaro su terreno calcareo e in pieno sole.

Le belle di notte si utilizzano in aiuola, con ad esempio rose tremiere, ai piedi di muri esposti a est o a sud, per passare una buona parte della bella stagione in loro compagnia. Si coltivano anche molto bene in grandi vasi, profondi, facendo attenzione all'irrigazione e ai fertilizzanti. Si possono coltivare come un dalia e svernare il suo tubero al riparo dal gelo, in un miscuglio sabbioso.