Centranthus ruber Pretty Betsy (semi) - Valeriana rossa

Il Centranthus ruber 'Pretty Betsy' è una selezione di Valeriana dei giardini che si distingue dalla specie tipo per i suoi fiori di un rosa tendente al rosso. Si tratta di una robusta perenne che forma una bella cespuglio arrotondato che fiorisce con entusiasmo, anche in terreni molto secchi in estate. La sua fioritura, che ricorda da lontano piccoli grappoli di lillà, attira una moltitudine di farfalle. Quasi infallibile, dotata dell'indefinibile fascino e del carattere indomito delle piante selvatiche, porta molto charme alle aiuole di fiori e arbusti. Si risemina a piacere, a volte persino tra i muri.

Originaria del sud Europa, Nord Africa e Asia Minore, la Valeriana dei giardini appartiene da poco alla famiglia delle caprifoliacee e non delle valerianacee. Infatti, a differenza di quelle delle valeriane abituali, i suoi fiori minuscoli sono muniti di uno sperone lungo e arcuato, che funge da riserva di nettare che le farfalle vengono a raccogliere. Si tratta di una pianta erbacea perenne con ceppo legnoso potente, ancorata su rizomi. Cresce in cespugli tondeggianti, eretti e svasati, raggiungendo in media 70 cm di altezza per 50 cm di diametro, a seconda delle condizioni di coltivazione (spesso è più alta in terreno fertile). Il cespuglio è composto da steli cavi e carnosi, fragili, ricoperti di pruina. Portano piccole foglie decidue o semi-persistenti in inverno, a seconda del clima. Spesse e carnose, sono di colore verde giada a verde glauco. Guainanti nella parte alta della pianta, sono picciolate verso la base del cespuglio e hanno forma ovale a lanceolata. Le loro dimensioni non superano i 2-4 cm di lunghezza per 1,2 cm di larghezza. La fioritura si estende, a seconda delle regioni, da maggio a settembre-ottobre, a volte quasi tutto l'anno in clima molto mite. Nella varietà 'Pretty Betsy', i fiori minuscoli, di un rosa-rosso, raggruppati in corimbi ramificati, sono portati nella parte terminale degli steli, sopra il fogliame. Sono molto nettariferi. Notiamo che questa pianta perenne vivrà più a lungo in terreno secco e povero. Si risemina spontaneamente nei terreni leggeri.

Il Centranthus ruber 'Pretty Betsy', come le crotonelle, le gaura, l'Erigeron karvinskianus, fa parte di quelle perenni quasi infallibili che meritano di figurare in tutti i giardini. Molto fiorifere, poco esigenti sulla natura del terreno purché ben drenato, i centranti si evolvono liberamente in un giardino, dove colmano gli spazi vuoti tra le perenni o gli arbusti. Crescono persino spontaneamente tra le fessure dei muri. Queste perenni portano molta leggerezza alle aiuole e sono molto utili per arredare rapidamente un pendio povero o un giardino nuovo di zecca. Sono eccellenti piante per i giardini secchi o mediterranei, spesso privi di fiori in estate. Si potranno associare tra loro le varietà a fiori bianchi, rosa, malva o rossi, che creano belle masse colorate. O ancora abbinarle a delle euforbie da terreno secco, dei fiordalisi, papaveri, nigelle di Damasco e tante altre ancora.