Datura meteloides Evening Fragrance - Tromba del diavolo

Il Datura meteloides 'Evening Frangrance' è una pianta perenne lussureggiante, apprezzata per il suo profumo dolce e la candore dei suoi grandi fiori a forma di trombe bianche. Temperata, è spesso coltivata come annuale. I numerosi nomi vernacolari con cui è stata battezzata il Datura hanno contribuito alla sua fama di pianta velenosa: Erba del diavolo, Trombe degli Angeli, Trombe del giudizio universale, Tromba dei pazzi, Mela spinosa. Sebbene tutte le parti della pianta siano tossiche, sembra che goda di un particolare "trattamento mediatico", del quale non sono vittime né le digitale, né l'oleandro, né l'aconito, altrettanto pericolosi. Forse lo deve all'aspetto un po' malvagio del suo fiore a tromba, munito di corna che 'spuntano'. 

Esistono una quindicina di specie di Datura o Brugmansia, coltivate per l'ornamento dei giardini e delle terrazze. Il Datura meteloides, oggi ribattezzato Datura innoxia, appartiene alla famiglia delle Solanacee, come i pomodori, il tabacco e la patata. Le sue origini risalgono al sud-ovest degli Stati Uniti (Messico, Texas), all'America centrale e del Sud. La sua area di distribuzione comprende anche l'Africa, così come tutte le regioni temperate calde dell'Asia, dell'Australia e dell'Europa. Questa specie assomiglia molto al Datura metel, da cui si differenzia per il numero di nervature secondarie che partono dalla nervatura centrale di ogni foglia.  In natura si trova su terreni incolti e ai bordi delle strade. È una pianta ben adattata alla siccità estiva.

'Evening Fragrance', con grandi fiori bianchi sfumati di lavanda lungo il bordo, è una bella selezione orticola del Datura innoxia. Si tratta di una pianta erbacea perenne dalla sua radice, che si sviluppa da un tubero che teme il gelo e gli eccessi d'acqua. La crescita rapida permette di coltivarla come pianta annuale in tutte le nostre regioni. In 4-5 mesi si forma un >cuscino folto, che raggiunge, a seconda delle condizioni di coltivazione, 80 cm a 1,20 m di altezza per 95 cm di larghezza. Tutta la pianta è coperta da una peluria che conferisce alla vegetazione un bel riflesso blu-grigio ardesia, e la sua vegetazione emana un odore strano quando viene schiacciata. I fusti sono ramificati, spesso colorati di violaceo o rosso-nero. Portano grandi foglie intere o con margini angolosi, ellittiche a largamente ovali, asimmetriche, membranose, lunghe da 5 a 20 cm e larghe da 4 a 15 cm. Il loro colore è un verde-blu scuro. La fioritura avviene in estate, da luglio a ottobre, circa 4 mesi dopo la semina. I fiori sono solitari, prima eretti e poi pendenti. Sono composti da un calice tubolare che si prolunga in 5 lobi allargati con piccole corna contorte. L'intero fiore misura 20 cm di lunghezza e 15 cm di larghezza. Questa fioritura sprigiona un profumo piacevole nel tardo pomeriggio e di sera, ed è molto visitata dagli insetti impollinatori. Ai fiori seguono frutti ovali di circa 5 cm di diametro, coperti da brevi spine non pungenti. Si aprono a maturazione per disperdere i semi. La base del frutto poggia sul calice che forma una sorta di colletto. I semi di Datura meteloides possono rimanere nel terreno per diversi anni prima di trovare le condizioni favorevoli alla germinazione.

Coltivato in vaso sulla terrazza ed esposto al pieno sole il Datura Evening Frangrace saprà farsi apprezzare, specialmente durante le lunghe serate estive in cui il suo profumo si diffonderà con il fresco che sale durante la notte. L'originalità del Datura implica che sia difficile da associare ad altre piante del giardino, spesso è piantato in solitaria, ai piedi di un piccolo albero o vicino alla casa, a un vialetto, per godere del suo profumo. Il suo accostamento con belle di notte rosa vivace (Mirabilis jalapa) e il convolvolo (Convolvulus sabatius) è piuttosto riuscito. Il Datura innoxia è perenne in piena terra nel sud del nostro paese o lungo la costa atlantica, con uno spesso pacciame protettivo in inverno che lo isola dal freddo, ma anche dall'umidità.