Ratibida columnifera - Cappello messicano

Il Ratibida columnifera, comunemente chiamato Sombrero o Cappello messicano, è una pianta dall'aspetto leggero dotata di un abbondante e insolito fioritura estiva che attira irresistibilmente lo sguardo: le sue fioriture fiammeggianti in rosso mattone e giallo oro, esibiscono un cono centrale sproporzionato. Spontanea nelle grandi pianure degli Stati Uniti, questa perenne dalla breve vita che si auto-semma abbondantemente è fatta per i giardini in movimento, i prati fioriti e i massicci campestri. Rustica, generosa, poco esigente, molto economica in acqua, è facile da coltivare al sole, in qualsiasi terreno da giardino non troppo pesante, anche piuttosto secco in estate.

Il Ratibida columnifera appartiene alla famiglia delle asteroacee, così come la sua cugina l'echinacea che le somiglia. Sulle sue terre d'origine, viene chiamata echinacea a testa lunga, o ancora echinacea delle praterie (Prairie coneflower in inglese). Si tratta di una pianta erbacea, perenne per il suo rizoma, la cui durata non supera i 3 o 4 anni. Essa forma rapidamente un ciuffo di circa 75 cm di altezza per 50 cm di larghezza composto da numerose steli fogliari ramificati. Il fogliame persiste in inverno se si pota la pianta in autunno. È costituito da foglie molto finemente divise in segmenti lineari di colore grigio-verde, leggermente pelose, che ricordano un po' quelle dei cosmos. La fioritura del Ratibida è particolarmente lunga: essa si rinnova da giugno a settembre se il terreno resta un po' fresco. All'estremità dei fusti sbocciano fiori a capolino composti da una corolla di petali o ligule vellutati, pendenti, di colore rosso mattone intenso, più o meno orlati di giallo oro. Al centro troneggia una colonna di fiori fertili il cui colore va dal verde pallido al giallo e poi al marrone-rossastro. Questi fiori sono visitati da numerosi farfalle e insetti impollinatori. La pianta produce numerose sementi che germogliano facilmente nei terreni leggeri. Sono ricercate da alcuni uccelli.

Il Ratibida columnifera è una pianta che possiede una personalità unica: leggera e stravagante allo stesso tempo, non assomiglia a nulla di conosciuto. Essa si utilizza nei massicci soleggiati in miscela con  delle piante annuali facili e generose come le nigelle, papaveri, cosmos, amaranti o le centauree. Completate la scena mescolando ad esse dei papaveri della California o alcune graminacee ornamentali come Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium Blue Heaven, Muhlenbergia capillaris... Splendide nei bordi dei massicci, i fiori fantasiosi e fiammeggianti del Ratibida sono perfetti anche nei bouquet di fiori freschi o secchi. La sua associazione con l'artemisia arbustiva Powis Castle è magnifica!