Aloe vera (semi) - Aloe delle Barbados

L'Aloe vera, chiamato anche aloe vera o officinale, è una pianta famosa per le sue virtù medicamentose. È composta da una rosetta di foglie succulente e carnose strette e appuntite, grigio-verdi, con margini dentellati. Questa perenne gelifera si adorna in inverno o in primavera di fusti floreali con spighe di fiori giallo pallido aranciati, se le condizioni sono favorevoli. Pianta di terreni aridi e clima mite, si svilupperà su terreni rocciosi o scoscesi. È essenziale coltivarla in un terreno ben drenato, alla luce del sole o in mezz'ombra, o in vasi che verranno riposti in inverno, tranne che nelle nostre regioni con inverni più miti.

Le origini dell'Aloe vera o Aloe barbadensis si perdono nella notte dei tempi, poiché è una pianta coltivata fin dall'antichità, ma anche a causa dell'assenza di popolazioni selvatiche. Sembra probabile che questo famoso rappresentante della famiglia delle aloacee provenga dalla penisola arabica, che è anche l'area di origine di una specie molto simile chiamata Aloe officinalis. Gli Aloe vera naturalizzati crescono in regioni secche, su terreni aridi.

È una pianta perenne succulenta con fusti corti, foglie persistenti e radici poco profonde che crescono in ciuffi alti da 40 a 60 cm, larghi almeno 40 cm, e possono persino formare grandi colonie. Le foglie alternate, inserite l'una nell'altra, formano una rosetta col tempo. Sono strette e appuntite, più larghe alla base, di colore verde pallido a glauco, con margini dentati spinosi. L'infiorescenza terminale si eleva dalla rosetta in posizione laterale e non centrale. Portati a 1 m di altezza, i fiori tubolari sono riuniti in racemi, sono per lo più giallo pallido, talvolta maculati di porpora. La fioritura avviene di solito in inverno e in primavera.

In clima mediterraneo, o sulle coste protette dell'Atlantico, è possibile coltivare l'Aloe vera in piena terra, poiché è resistente fino a circa -5°C. Formerà bei ciuffi, dall'aspetto esotico, su terreni scoscesi o rocciosi ben drenati, o persino nei muri di pietra a secco. Altrove, sarà collocato in un vaso più largo che alto (si moltiplica molto rapidamente) per godere delle sue virtù medicamentose o del suo fascino così particolare.

Il succo d'aloè è contenuto nelle cellule pericicliche e fuoriesce spontaneamente quando le foglie vengono tagliate. Il gel d'aloè, invece, è costituito dal mucillagine delle cellule poliedriche della regione centrale della foglia.

• Il succo d'aloè. Tradizionalmente, il succo veniva raccolto facendolo fuoriuscire spontaneamente dalle foglie, che venivano incise sulla pianta. Dopo la disidratazione al calore, la forma essiccata della linfa permette di ottenere polveri e tinture, utilizzate nelle specialità farmaceutiche a scopo digestivo.

• Il gel d'aloè. La raccolta manuale del gel d'aloè richiede di tagliare longitudinalmente le foglie e raschiare la polpa centrale mucillaginosa. Per evitare effetti lassativi, il gel non deve contenere lattice. Questa polpa fresca si degrada rapidamente a causa dell'ossidazione all'aria aperta, limitando il suo utilizzo alle persone che dispongono di foglie di aloe fresche a portata di mano. Il gel è viscoso, trasparente, privo di odore e leggermente amaro.