Echium vulgare (semi) - Viperina azzurra

L'Echium vulgare, detta Viperina comune o talvolta Serpentina, è una pianta biennale della nostra flora apprezzata per la bellezza della sua fioritura e per le sue qualità di pianta nettarifera e mellifera. Spontanea in terreni secchi, talvolta rocciosi e magri, fiorisce in estate lungo le strade e in luoghi aridi, in pieno sole. Le sue spighe floreali, piuttosto spettacolari, sono adornate da piccolissimi fiori dai colori mutevoli, con tonalità di rosa, blu e porpora di una bella vivacità. La pianta, interamente coperta di sottili spine, produce dapprima una rosetta di foglie prima di fiorire il secondo anno. La Viperina comune trova il suo posto e si auto-semina spontaneamente lungo i cigli, le rocce, i bordi e i massicci di ispirazione naturale. 

L'Echium vulgare è originaria delle regioni calde e secche d'Europa, dell'Asia e dell'Africa del Nord. Questa pianta della famiglia delle boraginacee forma il primo anno una modesta rosetta a livello del suolo composta da foglie allungate, lunghe 10-15 cm, verdi, punteggiate di verde chiaro e coperte da spine molto sottili, circondanti un germoglio dormiente. Questa vegetazione persiste in inverno. Nella primavera successiva, la rosetta si ingrossa. A seconda del clima, la fioritura può avvenire solo dopo 3 anni. Nella metà sud del nostro paese, la pianta fiorisce più spesso il secondo anno, già alla fine della primavera.  La fioritura si estende da giugno ad agosto, sotto forma di spighe ramificate visibili da molto lontano, che si innalzano a 40-50 cm di altezza. Sono adornate da spine sottili e temibili, trasparenti, che si conficcano facilmente nella pelle e vi restano agganciate. È impossibile non notarle, anche se sommerse nel verde o nei fogliami disseccati. Questo è probabilmente dovuto al fatto che i boccioli rosa convivono con fiori sbocciati di un blu vibrante, che a loro volta si alternano al porpora dei fiori appassiti. Questa pianta si auto-semina abbondantemente in terreni leggeri e piuttosto secchi. In Europa, la viperina vulgare nutre il bruco della farfalla chiamata Ethmia bipunctella.

La Viperina comune si semina sulle rocce, ai bordi, davanti ai massicci e nei prati fioriti, in terreni drenanti, soprattutto in luoghi aridi in estate. Può essere associata in zone naturali alle Damigelle di Damasco, al lino perenne, all'ammi, alla ginestra, alla lucerna, al corniolo comune, alla facelia e alla cicerchia tuberosa. Questa pianta è notevolmente mellifera e possiede la capacità di produrre continuamente nettare, mettendo così a disposizione degli insetti impollinatori questa preziosa fonte di cibo per lunghe settimane. Il miele delle api che si sono nutrite di Echium possiede qualità ricercate : un bel colore ambrato, una bassa capacità di cristallizzazione, un profumo dolce e floreale.