Oenothera biennis - Enagra comune

L'Oenothera biennis, l'Onagre bisannuale, chiamata Primula serale, Erba di San Antonio, Valerianella rossa, o anche Prosciutto del giardiniere, è una grande pianta bisannuale introdotta dall'America del Nord diventata familiare nei nostri paesaggi. È facilmente individuabile in estate durante passeggiate al crepuscolo, nei terreni incolti dove brillano i suoi fiori di un giallo quasi fluorescente piacevolmente profumati. Coltivata nell'orto per la sua radice carnosa commestibile una volta cotta, oppure nell'aiuola ornamentale dove si auto-semina generosamente se si lascia fare alla natura. Seminatela direttamente in piena terra, in primavera o verso la fine dell'estate. Coltivare al sole, in un terreno ordinario ben preparato. 

L'Oenothera biennis è una pianta erbacea bisannuale appartenente alla famiglia delle Onagracee. Originaria del centro e dell'est degli Stati Uniti, si è naturalizzata un po' ovunque nel mondo. Viene coltivata nei giardini per le sue qualità ornamentali, come ortaggio, oppure per le sue virtù medicinali e condimenti. È questa pianta che fornisce il prezioso olio di enotera, estratto dai suoi semi. Viene utilizzato in cosmetica e fitoterapia.

L'onagre bisannuale forma in due anni una grande ciuffo di steli angolari, eretti e ramificati, che misurerà tra i 70 cm e 1,30 m di altezza in fiore a seconda della ricchezza e della profondità del terreno. Il primo anno forma solo una rosetta basale. Le sue foglie sono piuttosto lunghe, di colore verde chiaro, con una nervatura quasi bianca. Il lembo è intero, di forma lanceolata, flessibile, coperto da peli sottili. La fioritura va da giugno a settembre, il secondo anno. I fiori hanno forma a coppa, composti da 8 petali di colore giallo limone a giallo zolfo. Si aprono alla fine della giornata e appassiscono all'alba. Nuovi boccioli sbocciano ogni sera. L'impollinazione è garantita da insetti pronubi notturni. Il frutto di questa onagre misura 2-3 cm di lunghezza, contiene semi che matureranno quando la pianta giunta alla fine della vita si sarà disseccata. Nel caso in cui i frutti non vengano distrutti, l'onagre si auto-semina abbondantemente. Da notare che i semi sono ricercati da alcuni uccelli come cince, fringuelli, prispoloni, cardellini...

L'Onagre bisannuale ci regala il più bello degli spettacoli aprendo i suoi fiori per la notte. Il loro dispiegamento è visibile a occhio nudo. Nell'orto ornamentale, la si seminerà in un prato fiorito, in compagnia di verbasco comune, scabiosa dei campi e verbascum per esempio. L'onagre, chiamata anche 'prosciutto del giardiniere', è talvolta coltivata come ortaggio, in un terreno ricco dell'orto, poiché le sue grosse radici pivotanti avrebbero, una volta cotte, il colore del prosciutto e un sapore leggermente dolce e pepato con aromi di carne affumicata. La raccolta delle radici avviene alla fine del primo anno di crescita, prima che la pianta esaurisca le sue riserve nella fioritura. Si consumano anche le foglie che compongono la rosetta basale, il primo anno di crescita. Si aggiungeranno alle zuppe e ai ragù. Le foglie più vecchie possono essere consumate in insalata, come quelle della scarola, dopo averle private di luce. Un modo per stimolare la nostra curiosità e perché no, abbinarla alla Mertensia maritima, la pianta dal gusto di ostrica.