Panicum virgatum

Il Panicum virgatum, noto anche come Panic erectum o Panic dress, è una graminacea ornamentale dal portamento compatto, con fogliame molto fine di colore verde-blu, che in autunno si trasforma in una tonalità biondo dorato da cui si ergono grandi pannocchie aeree, che virano al viola porpora a maturità. Questa pianta perenne molto rustica si adatta a molteplici condizioni di coltivazione, preferendo il sole e terreni profondi, piuttosto calcarei e fertili. Il suo ciclo vegetativo è caratterizzato da una crescita piuttosto tardiva in stagione.

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle Poaceae, che un tempo dominava sulle fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dai vasti branchi di bisonti selvatici. Si tratta di una pianta rizomatosa dal portamento compatto. Questa varietà si sviluppa in ciuffi di lunghe foglie a nastro verdi con riflessi bluastri, caratterizzate da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere il suo portamento arcuato e flessibile, ma impedisce che si pieghi sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte raggiungeranno 1,40 m di altezza e 80 cm di larghezza. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Da ciuffi di fogliame spuntano lunghe steli rigidi coperti da piume di 50 cm di lunghezza, composte da innumerevoli piccoli fiori che conferiscono un aspetto piumoso e leggero all'infiorescenza. In autunno, il fogliame diventa biondo, mentre le infiorescenze virano al rosa o al viola opaco.

Adattato alle condizioni estreme, il Panicum sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni inzuppati. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invadente, questa graminacea di taglia media è molto apprezzata sul retro di aiuole un po' selvatiche. Si può associare ai grandi aster selvatici, come Aster laevis, Aster turbinellus o anche all'Helianthus salicifolius e alla verbena hastata. Si adatta a qualsiasi tipo di terreno purché sia drenante, ed è particolarmente adatta alla zona costiera poiché tollera la salsedine. Il suo sistema radicale profondo contribuisce a smuovere i terreni, che protegge in inverno e arricchisce di materia organica. Questa caratteristica è sfruttata su larga scala, poiché consente ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima non sarebbe stato possibile.